故俗称“四方城”。
神道石刻：四方城向西北行约100米过御河便进入神道。
明孝陵神道的最大特点在于建筑与地形地势的完美结合。
其不同于历代帝陵神道成直线形，而是完全依地形山势建造为蜿蜒曲折的布局。
而且在每一段落的节点处安放石像生来控制空间，形成一派肃穆气氛。
石像生下铺垫有完整的六朝砖，使其600年来没有下沉。
神道由东向西北延伸，两旁依次排列着狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟、马6种石兽，每种2对，共12对24件，每种两跪两立，夹道迎侍。
这段神道现俗称为石像路，全长615米。
石兽的尽头，神道折向正北，至棂星门，长250米。
这段神道置石望柱和石人，2根望柱呈六棱柱形，高6.6米，其上雕刻云龙纹。
通常望柱均置于神道的最前面，而明孝陵的望柱则置于神道中间，这也是朱元璋的独特之处。
石望柱之后是东西相对而立的翁仲，有武将、文臣各2对，共8尊，高各为3.18米棂星门、御河桥：神道向北18米的尽头为棂星门，门已不存，仅存石柱础6个。
从遗迹看，棂星门应是三开间的建筑。
过棂星门折向东北275米，即到御河桥，也称金水桥。
御河桥为石砌桥，原为5孔，现存3孔，桥基和河两边驳岸的石构件均是明代原物。
通过御河桥向北，顺缓坡而上，便是陵寝的主体建筑。
第二部分：明孝陵寝主体建筑。
自正门至崇丘，包括文武方门（即正门）、碑殿、享殿、大石桥、方城、明楼、宝顶等，筑有围墙。
陵寝建筑都是按中轴线配制，体现了我国传统建筑的风格。
文武方门：文武方门是孝陵的正门，原为5个门洞，3大2小，中间3个为拱形门洞，两边2个为长方形门洞。
庑殿顶上盖黄色琉璃瓦。
清朝同治年间改建为一个门洞，上嵌清石门额，阴刻楷书“明孝陵”3字。
1999年重新进行修复，恢复了明代时大门的原貌。
现为五门，黄瓦、朱门、红墙，正门上方悬挂长方形门额，竖书“文武方门”4个鎏金大字。
正门东侧立有一块“特别告示”碑，此碑是清宣统元年（1909）所立，警示保护孝陵的注意事项。
碑殿：碑殿原为孝陵享殿前的中门，即孝陵门，原为5个门洞，后被毁。
现在的碑殿是清朝时改建的，是一歇山顶，三开间，红墙小瓦建筑，南北正中各开一门，亭内立有5块碑刻。
正中一块上刻“治隆唐宋”4个鎏金大字，这是清康熙皇帝1699年第三次下江南谒陵时御题。
这是因清朝刚统治中国，康熙执政初，汉人不服满人统治，在这样的历史背景下，康熙深知，光靠高压政策是不行的，还须依靠汉人。
所以，康熙在6次南巡中，5次拜谒明孝陵。
此碑由曹雪芹的祖父、当时的“江宁织造”郎中曹寅刻立。
在“治隆唐宋”碑左右还有清朝乾隆皇帝诗碑各一块，东西有卧碑两块，分别记叙康熙、乾隆谒陵纪事等。
享殿：碑殿之后是孝陵的主要建筑孝陵殿，即享殿。
原孝陵殿已毁，尚存3层须弥座台基，通高3.03米，台基上有大型柱础56个。
台基四角有石雕螭首，大殿前后各有3道踏垛，尚存6块浮雕云龙山水大陛石。
大殿基长57.30米、宽26.6米，可见当时该建筑之宏大。
原殿中供奉朱元璋及马皇后神位。
现存建筑是清朝同治年间两次重建的三小间享殿。
现殿内是“明孝陵史料陈列室”。
殿后100余米处是大石桥又称升仙桥。
过了大石桥就到了孝陵地面建筑的最后部分方城、明楼、宝顶。
方城、明楼、宝顶：方城是孝陵宝顶前面的一座巨大建筑，外部用大条石建成，东西长75.26米，南北宽30.94米、前高16.25米、后高8.13米，底部为须弥座。
方城正中为一拱门，中通圆拱形隧道。
由54级台阶而上出隧道，迎面便是宝顶南墙，用13层条石砌筑。
正中横刻“此山明太祖之墓”，显然为后人所制。
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