红色的地毯。寂静宽阔的九十六号公路上，一辆银灰色的路虎suv正载着满溢的笑闹与曼妙乐音，跟随阳光的指引，将灰暗破败的底特律城抛在脑后，向指示牌上那片绿意盎然、生机勃勃的小城驶去。
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虽然同在密歇根州的管辖范围内，彼此之间仅仅相隔四十五英里。但底特律和安娜堡（anrbor）却是两座从外观到精神内核都截然不同的城市。前者黑帮横行、民生凋敝，颓态尽显，举目之间皆是一片令人讶异的灰白，而后者则是学院林立、经济繁荣，风景如画，一草一木间都透着身为五大湖地区学术中心的骄傲与活力。
安娜堡，这座位于底特律西面，仅有十一万常驻人口的小城市却是整个美国最为著名的大学城之一，它不仅是被称为“公立常春藤”，在学术界享有盛誉的密歇根大学（university）的所在地。制药业巨头辉瑞、网店遍布全国的快餐店doo’s pizza以及连锁书店borders s也分别将他们的核心研究所、总部还有旗舰店设在了这里。安娜堡每年都能稳定地向全国各地输送接近一万人次的高素质人才，密歇根州超过一半的学术研究和科研项目也都是在这里完成的。更重要的是。除了极高的居民素质和浓厚的学术氛围之外，安娜堡的环境也同样优美得令人赞叹。每一个造访过安娜堡的人，都会对它良好的绿化、卓越的森林覆盖率以及与棕榈泉别无二致的美丽景致留下深刻印象。
在这样的城市里行走或者驾驶，自然能得到与底特律截然不同的感官体验。
“谁能想到……”约翰尼抬头看了一眼几乎把整片天空都遮盖住的浓密绿荫，感叹道，“在底特律旁边，竟然还有这样一座城市……这大概是五大湖地区最漂亮的地方了吧。”
“你错了，先生。”艾利西亚摇摇手指，“我们西北大学的景色可比这要棒多了，特别是秋天……说老实话，我从来没看过比西北大学还要美的秋景。”谈起自己的母校，女孩儿总是会满脸笑意地高昂头颅，一副自豪到不行的样子。
“oo……某些人可真是一只争强好胜的小野猫（psycat）。”约翰尼吹了吹口哨，逗趣道。
“我说过很多次了，西北大学的吉祥物是野猫（i1dcats），不是小野猫。”艾利西亚瞪了约翰尼一眼，在一栋造型现代的玻璃外墙建筑前停下了脚步，“我们到了，gss hoe café。”
“这地方很棒。”约翰尼打量着这家餐厅的内设，点头说道，“但我弄不明白的是，为什么我们要到密歇根大学的食堂里跟韦尔奇见面？”
“因为这个地方是我修的。”
还没等艾利西亚有所反应，坐在一楼大厅最中央的一位精神矍铄的老人便抢先作出了回答。在助理的搀扶下，老人从沙发上站起身来，带着温和友善的笑容，缓步朝约翰尼走来。
“你好，约翰尼。”老人仰起头，仔细地端详着约翰尼，“还记得我吗？”
“我自然知道你的名号，韦尔奇先生。”约翰尼做出一副努力思考的样子，笑道，“但我实在记不得我们上一次见面是在什么时候了。”
“噢，你当然记不得了。上一次跟你，还有珍妮见面。已经是……十二年以前了。”杰克-韦尔奇转过脑袋。看了看站在自己身后的珍妮-施瓦茨和大卫-芬利。说道。半个小时前，珍妮和大卫便赶到了这里。事实上，杰克-韦尔奇正是通过施瓦茨慈善基金会主席珍妮-施瓦茨和施瓦茨钢铁集团法律代表大卫-芬利这两位在股东大会正式举办之前便出席了数个会议，异常活跃的实权人物，才与在集团内和商界相对低调的约翰尼-施瓦茨取得联系的。
“那是1995年的11月19日，我的六十岁生日……当天你的父亲带着你、珍妮还有维罗妮卡一起来参见我的宴会。噢，对了，还有你那个可爱的小女朋友乔安……她现在怎么样了？你们俩结婚了吗。就像你当天向大家伙儿承诺的那样？”
“事实上，韦尔奇先生。”虽然对乔安-巴克利的逝世并没有什么特殊的情绪，但在外人面前，约翰尼还是不得不做出一副隐忍却忧伤的样子，以便更好地契合‘约翰尼-施瓦茨’的人物形象，“乔安她……已经过世了，就在宴会结束的……一个月之后。”
“噢，上帝啊。”杰克-韦尔奇的表情立即变得凝重起来。他伸出手，拍拍约翰尼的手臂，低声说道。“我感到非常抱歉，对乔安。也对你的父亲。”
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