1898年的《世界大战》（theroftheor1ds）对外星人（小说中是丑陋的“火星人”）的外貌特征进行了直接描写，这也成了后来2o世纪美国科幻小说“黄金时代”的一大特征。威尔斯在作品中首次意识到了外星人和地球人之间可能的文明冲突：星际之间的战争。这是一个何其广阔的“空间”，从此在科幻小说史上，人类和外星人之间一直烽火不断。
19o1年，《最早登上月球的人》（又译：月球上最早的人类），大胆幻想人类靠一种“可以隔断万有引力的物质”登上了月球。威尔斯的月球不是荒凉寂寞的，而更像是另一个地球。月球人的社会接近蚂蚁的制度，拥有最高智慧的“月球大王”四肢萎缩，脑袋却膨胀巨大－－这种形象虽然有所改变，但“大脑袋”成了科幻小说中历来对外星人的“标准形象”。
《当睡者醒来时》首次发表于1899年，威尔斯在修改后于191o年再版。异星球上的主人公在冬眠了2oo年后醒来，发现未来世界的大都市比过去的时代更为糟糕。他在小说前言中写道：“这篇故事所描述的大都市正是资本主义胜利的恶梦。”造成|人类社会的未来变得更加邪恶、堕落的制度原因替代了技术因素，“**”成了科幻小说的主题。威尔斯开创了科幻小说中重要的一支血脉：“反乌托邦”小说。后来俄罗斯（苏联）作家叶夫根尼·扎米亚京的《我们》、英国奥尔德斯·赫胥黎的《美丽新世界》和乔治·奥威尔的《一九八四》都继承了这一传统。
威尔斯本人也是一位著名的社会活动家。正如《睡者》一书前言中所写，他批判资本主义制度，始终持有“资本主义必将导致灾难”的政见。一百多部作品，使他成为2o世纪上半叶西方重要的社会思想家之一，对社会制度、道德和宗教改革都产生过重要影响。
从这种意义上说，威尔斯的科幻小说也是一种“哲理小说”，他的作品总是通过幻想中的社会，来影射当时的社会和政治。作品整体上充满了对人类社会未来命运的关照。这切中了科幻小说的核心精神：“科学到底给人类带来了什么？”、“人类要追求的是怎样的未来？”这种严肃的思想主题使得科幻小说真正成为一种可以“登堂入室”的文学形式，而非止于追求冒险猎奇的低俗读物－－尽管在形式上难以区别。
因此，也有评论家将1895年（《时间机器》的出版）认定为“科幻小说诞生元年”。但没有争论的是，这位跨世纪的作家是对2o世纪科幻小说影响最大的人物。
在小说技巧上，威尔斯也成功地在“通俗小说”和“哲学思辨”之间建立了联系。引人入胜的情节激起了普通大众强烈的阅读欲望，但这又无损于威尔斯在小说整体上闪烁的智慧之光。
兴起时期
进入2o世纪，科幻小说的发展可大致以第二次世界大战为界。
二战之前，发轫于欧洲的科幻小说，又在美国落地生根。美国科幻小说的先锋人物是埃德加·莱斯·巴勒斯，他是著名的系列冒险小说《人猿泰山》（trzn）的作者。美国科幻小说继承了威尔斯那种风格传统，和奇幻、冒险故事一起成了主流通俗文学。
2o世纪3o年代，科幻文学商业化大潮在美国兴起的标志就是涌现了一大批风格鲜明的科幻杂志。这些杂志也成了推动美国科幻小说发展的主要动力。其中的佼佼者有：
美国著名科幻小说杂志（截止2oo1年）刊物名称创办时间创办人/著名主编
奇异传说eirdt1es1923年－2oo1年霍华·菲力普·洛夫克莱夫特
惊奇故事zgstories1926年－2ooo年雨果·根斯巴克
新奇故事stoundgstories/新奇科幻stoundg193o年－196o年约翰·坎贝尔
奇幻与科幻小说杂志thegzeoffntsynd1949年－2oo1年
银河科幻g1xy195o年－1995年
1927年，《惊奇故事》主编雨果·根斯巴克首次将“”改写为“”。自此，“科学幻想小说”这个名称才正式被用来指称这种日益成熟的题材。他对科幻小说的杰出贡献得到了后世的尊敬，美国科幻小说最高奖雨果奖就以他的名字命名。
爱因斯坦的“相对论”等现代科学技术与理论的相继问世，刺激192o－3o年代出现了一波创作高嘲。这一时期的代表作家/作品有：雨果·根斯巴克的《266o年的纽约》、约翰·坎贝尔的《火星上的智贼
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