子上独自溜达，别看他低着头，哪里多堆个草垛，哪里多埋个坟包，都逃不过他的眼睛。
孬老爷最喜欢在开化时去南甸子，柳树在萌芽，草没长起来，视野开阔。狼和狐狸都不在白天活动，也不怕遇到蛇，连传说中的鬼怪都躲在地下或坟头中眯懒觉。此时没有野鸡蛋，可以在水里捡到冻死的鱼。烂鱼不烂味儿，孬老爷总是这样讲。
他扛着长柳木杆子，杆子头上安个铁钩，用它把漂在水面上的死鱼捞上岸。去了几个泡子都没有收获，又去了东南岗子，想到贾家垫房座子的大坑里看一看。鱼没见到，几只乌鸦在他头上叫，虽然快知天命的孬老爷胆子大了些，也觉得发瘆。他往堤上走，脚步很自然地快起来，手扶堤坡，变成速爬。到堤顶，腿软得站不住，心里一阵突突。
从堤上往回看，几棵干巴树上落满老鸹，有一些落在残墙上找食吃。这里曾经出现过狐仙，也是狐仙改变穷苦人命运的地方，如今变得如此荒凉！
孬老爷不禁想起前年在这里发生的一件事。
数九寒天，两男一女三个年轻人在贾家的残墙上搭起窝棚，生起火。村里人看到冒烟，以为是过路人取暖，正值战乱时期，没人留意这种事。化雪时，孬老爷到河堤下拾柴禾，好奇心让他小心地接近窝棚，看到两男一女挤在一个很小的草铺上，孬老爷低着头离开。
几天以后，当孬老爷大大方方来到这个窝棚时，窝棚里的人不见了，有一个外地人进到村里，村里人收留了他。
清理敌匪时，孬老爷本该把看到的事揭发出来，但是，他觉得进村的那个人太老实，没忍心毁了他。可这事像笼罩孬老爷的雾，虽不重，也压着他的心。
孬老爷定定神，扛起杆子顺河堤往西走，从堤坡道上去了小南河。这是一条通过小南河的小道，经过乱坟岗子，年轻人不愿从这里走，在东边，又踩出一条新道。孬老爷喜欢走熟了的路，低着头，慢慢走。
河对面有人下了水，看样子要过河，离的远，看不清他的面孔，从过河人的身影和下河的姿势，孬老爷觉得眼熟。
水不深，那人在水里走的很急，好象对这条河很熟悉。
一种不祥的预兆在孬老爷脑海里升起，默念着：“前面有窝子！”可他没有喊出来，没有即时提醒过河人，过河人一脚踩空，滑了下去。
孬老爷憋足劲，喊声响亮：“有窝子！”可是已经晚了，被淹的人在河里挣扎，头往水面上冒了冒，就再也听不到孬老爷的喊声。
等过河人被河水吞没以后，孬老爷想呼喊救人，喊声到了嗓子眼儿，又咽了回去，他知道河边没人，呼喊也没用。
过河人的包裹顺河向下游漂去，孬老爷没水性，不敢下河捞，手里的杆子又够不着，只好目送漂动的包裹。
河水恢复平静，孬老爷的心潮波澜起伏，他没心思捡死鱼，空着手走回家。这天，他总走神，总觉得被压着的心又被什么东西抓挠着。
晚上，何荣普来串儿门，告诉他一件事：“二倔子不知哪来的好运，早起去背河，没等着人，却捡个包裹。”孬老爷并没觉得二倔子运气好，懒洋洋的撩起眼皮问：“你怎么知道的？”
“我看见的。”何荣普显得有些兴奋：“包裹挺大，里面有穿的，还有吃的。”何荣普说着，不停的晃头。
这几天，孬老爷不再去小南河，只是偶尔向南边看上一眼，新道上有人来往，没人走旧道。
有一个人没忘旧道，从河南走过来，在淹死人的地方下了河。他叫刘宏达，如今在贺家窝棚小学教书。贺家窝棚是一个大镇，有小学还有中学。刘宏达这次回刘屯，是想把家搬到那里。
刘宏达是寒假时回的家，不知道冰层下面有深窝子。
去年秋天涨大水，河堤决口的同时，这里也冲刷出个大坑，大坑有多深？刘屯水性最好的刘占山试过，他说没摸到底。窝子在水急时会形成漩涡，水小时很平静，过路人很难看出暗存的杀机。
刘宏达心情好，下水前还描绘美好的蓝图：把家搬到镇上，合家团圆，让老娘过上几天好日子，也让老婆李淑芝见见世面。想到老婆，刘宏达觉得怪对不住她。李淑芝自从嫁过来，没享一天福，只跟他挨累受罪了！
他把水趟得很响，正在走着，觉得腿上碰到什么东西，仔细一看，是死尸。刘宏达喊了声：“鬼！”吓得他哆嗦着往后退，一屁股坐在冰冷的河水里。
不知过了多长时间，刘宏达清醒过来，顾不得河水深浅，发了疯似的往回跑。他不知自己是怎样过的
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