小兰端详刘强，刘强非常消瘦，破旧的衣服到处都是刮破的口子，身下一个深蓝色的工作服大衣，露出的棉花和尘土一个颜色。她从书包里拿出一个玉米饼子，对刘强说：“你准饿，把它吃了吧。”刘强摇摇头：“我不饿，留着你晚上吃，饿急了学不进知识。”
吴小兰把饼子塞给刘强，小声说：“听同学说，你在班里学习最好，如果不是和同学打架，已经是中学生了，”
刘强看了看吴小兰的书包，然后把目光投向远方，回忆起那段失学的经历。
就在他准备考中学的节骨眼儿上，父亲出事了，人们开始用另一种眼神儿看待他，这个不满十三岁的少年感到头上有种巨大的压力。班主任付老师看到他情绪低落，鼓励他：“人生不知遇到多少挫折，只有能战胜困难的人才有出息。你的理想不是当科学家吗？实现理想，必须经得住磨难。”刘强牢记老师的教导，含着泪水认真复习功课。可是，就在考试那一天，一个同学在上学路上截住他。这个比他大两岁的学生叫麻凡，是班里出了名的淘气包，学习不好，根本没有升学的希望。他拦住刘强，指着路边的泡子说：“水里有鱼，咱俩摸几条。”刘强躲着他，让他放开路。麻凡不肯，刘强央求：“放我过去，你自己摸吧！”麻凡拽着刘强的书包说：“我自己摸不着，你下水帮我把水搅混了，我就放你走。”刘强往回挣：“你放开我，我得考试，晚了就不让进考场。”麻凡说：“考试也没用，你爸爸是反革命，正在挨押，中学不会收你这种人。”
麻凡的话像一盆凉水泼到刘强头上，他的心往下沉。看着眼前强壮的同学，觉得自己被耍笑，一种不甘屈辱的心理激烧起心中的怒火。刘强怒喊：“你放开我！”麻凡根本没把眼前这个小同学当回事，抢过书包，顺手扔进水里。刘强顾不得其他，急忙甩掉布鞋，跳进水里把书包捞上来，上岸时见麻凡拎走了他的鞋。
刘强强忍愤怒和委屈，含着泪说：“把鞋给我。”麻凡不给，刘强从地上捡起麻凡拾粪用的铲子。
麻凡说：“小劳改还敢装凶，给你铲子你也不敢打我。”麻凡的话像一把尖刀扎在刘强的心上，心在流血的少年突然举起粪铲，不顾一切地向麻凡砸去。
从麻凡手里抢回鞋，他哭着向学校跑。
刘强怀着忐忑不安的心情坚持考试，含泪交上答卷，还没离开，麻凡的父母领着儿子找到学校。付老师接待了他们，并为麻凡洗净头上的血污。麻凡伤得并不重，不用包扎也能止住血。为了把打架的事情压下去，付老师把李淑芝找来，李淑芝替儿子赔礼道歉，买了一些好吃的，领刘强到麻凡家认错，麻凡和父母都原谅了刘强。可谁也没有预料到，这件事惊动了校长范国栋。
很快，考试成绩出来了，刘强全校第一。付老师拉着刘强的手，高兴的说：“你是中学生了！在咱这，能考上中学的孩子不多，你要珍惜学习机会，实现当科学家的理想。”可是，付老师没想到，刘强上学的路被范校长一手斩断。范校长表示：“学校要培养无产阶级革命事业接班人，这样的学生不合格。”付老师憋着一肚子气，和范校长吵起来：“刘强不但学习好，各方面也很好，他尊敬师长，热爱劳动，积极响应学校号召，为什么成不了无产阶级革命事业的接班人？”
范校长沉着脸说：“你别装糊涂，刘宏达是什么人？你比我清楚！刘强打架伤人，是严重违反校纪的行为，我做为一校之长，把这样的人送进中学，是严重失职，是犯罪！”
付老师还想争辩，范校长指着他的鼻子：“你这个人看起来老实，其实和刘宏达一样，肚子里装的都是封建地主阶级的腐朽东西。”
付老师是富农，最怕提到地主阶级几个字，范校长的话击中他的要害。
说起来，付老师的成份定得挺奇怪，亲哥俩分得同样的财产，弟弟是下中农，而他和他的父亲被挤到阶级敌人的行列。细琢磨，还是有一定根据的，付老师也认为挺合理。弟弟起小务农，是个整劳力，而自己不善农耕，只能算半个劳力。老父亲老得不能下地，又有病，要靠别人养活，而分地时又留下养老地，计算下来，半个劳力的土地严重超标，付老师属剥削阶级。好在富农分子的帽子由老父亲来戴，付老师没觉得头上沉。老父亲死后，一些人又想把富农分子的帽子移交给他，搞得付老师惶恐不安。
付老师的弟弟当过志愿军，枪子儿在大腿上穿过没碰断骨头，光荣退伍，没留下残疾。虽然不贫穷，却加入了代表贫苦人利益的最先进组织，领着全村人建设社会主义，是村里的头面人物。付老师教书忙
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