小兰解释：“我是一名二声的中学生，可学到的知识一点儿也用不上，和贾半仙一样当半拉了，一样铲地拔草，一样到大食堂吃大饼子，甚至和妇女们一样拉大村睡大觉。早知这样，何苦往贺家窝棚跑三年。
刘强笑笑，笑得很勉强，他说：“不是知识没用，而是你没用出来。你和妇女们在一起干活，可以用学到的知识做宣传，讲解革命理论，颂扬伟大领袖**，冲破封建观念，把妇女们团结起来，共同建设美好家园。”
吴小兰的鞋里全是水，脚泡得难受，她想站起身，脚下滑差点跌倒。刘强抓住她的腰把她扶住，吴小兰拿开刘强的手，扶着树干说：“那点儿革命理论谁都会说，马荣大字不识，说得比我还好。都是一个套路，一个框框，一个腔调，上行下效，会学舌就是真本事，讲到题外还得受批评判，被人抓住尾巴，就得挨斗。”
刘强也想站起，吴小兰摁着他的肩提出再呆一会。她说：“就说男女平等吧，这话谁都会讲，兰书记还让妇女和男人一起护堤呢。可实践证明，有些男人能干的活女人的确干不了，比如堵耗子洞，听说男人都光屁股下水，女人能光屁股扛草袋子吗？再说女人也没那么大的力气。”
刘强提出不同看法：“你的话太片面，我认为男女必须平等，男人能做的事，女人也能做好。比如说付亚辉吧，她开起了拖拉机，那么大的铁家伙让她摆弄团团转。还有更能耐的，能开走大火车，还有女飞行员呢。”吴小兰瞅着刘强，火辣辣的眼神让刘强对说过的话产生动摇，笑了笑说：“其实她们都是个别，从总体看，女人没有男人强壮。”
吴小兰往贺家窝棚方向看，又把目光从远方收回来，转过头对刘强说：“我看她们只是个花瓶。”
刘强不想让吴小兰解释“花瓶”是咋回事，一本正经地说：“我认为男女平等不是让女人干男人的活，而是发挥妇女的自身优势。应用知识也不是用在铲地上，最主要的是找到适合自己的位置。”刘强想了想又说：“周云曾经答应过，说大队会重用你。”
吴小兰喃喃自语：“周书记不在大队。”
刘强说：“周云说重用你，也不过想把你安排在大队，当个妇女队长或突击队长什么的，那是领导的给予。这样的差事，给你也行，给别人，别人也能干，只要领导满意，就是工作成绩。我们要用自己的努力建设家乡，创造适合自己的位置。”
吴小兰认为刘强在讲空洞的大道理，但他不想揭穿，听刘强继续讲：“现在我们种好地，护住堤，大家有饭吃了，我们就办学校，安电灯，建排水站，我们还能办制衣厂，这些地方都需要女的。你可以当电工，当老师，当裁缝，还可以当工程师。”
吴小兰问：“这得什么时候实现？”
“只要我们共同奋斗，很快就会实现，最迟也能在赶上英美之前。”刘强望着村子，脸上的轻松换成沉重，他说：“如果没人捣乱，这目标不难实现。可是一些人热衷斗争，把个人利益用革命伪装，不惜损坏公众利益。他们想方设法挑起争端，阻碍村里的建设和发展，而且这些人又是强势。你也看到，在咱刘屯干点实事要比说空话难得多。”
吴小兰不完全赞同刘强的观点，更为自己找不到合适的位置而忧虑，她把目光投向大队的方向，对刘强说：“就是建成学校，我也不见得当上老师，好位置是兰正去安排，我和他无亲无故，轮不到我。”
刘强说得非常肯定：“整个黄岭大队，回乡的中学生只有你一个，当老师需要有文化的人，谁也争不过你。”刘强又说：“一个把生活看得过于美好的青年，进入现实中往往会感到失落，产生消极情绪。其实，社会永远是进步的，兰正也不是你想象的那样。现在，你没找到你认为合适的位置，一方面是没有机会，另方面是领导认为你不够成熟。”
天上的云不再撕扯，分化成一块块一层层，固执的薄云不爱移动，而下面的黑云快速流走，太阳不再隐蔽，不时地探出笑脸，天空显得高阔，一只鹰展开翅膀。
吴小兰指着鹰对刘强说：“我要像它该多好，无忧无虑，自由翱翔，可我现在就像一只小家雀。”
刘强拍着吴小兰的腿说：“一只飞不起来的小家雀，想跑吧，脚又被扎伤。”刘强的话把吴小兰逗笑，而他自己的脸上却挂满忧伤。
吴小兰扶着树干坐下，略有所思地说：“一些文学作品中，把有志向的男人比做雄鹰，把女人比做柔弱的娇小鸟，我赞成这样的比喻，承认自己是飞不高的小鸟。”
刘强的目光跟着天上的鹰，也听
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