听清，让羊羔子慢点喊。羊羔子用两手做成喇叭筒，一字一句地向对岸喊话：“水太凉，没人爱背，如果你舍得花钱，我就豁出去。”女人那边喊话也听得清晰：“你要多少钱？”羊羔子回答很痛快：“一元钱。”女人喊：“不行，一元太多，顶多五毛。”羊羔子仍然坚持：“五毛不背，必须一元，不干拉倒，我要回去了。”女人妥协：“一元就一元吧，你快点儿。”
谈好价钱后，羊羔子为难了。以前背河都是光腚，现在他觉得自己长大了，堂堂的刘永烈不能在女人面前丢丑。他听刘占山说过，城里的男人和女人在一起洗澡，都不穿衣裤，女人穿“泥鳅皮”，男人穿的是裤衩子，把重要的地方护住。还说现在背河人也穿那东西，光屁股不文明，遇到难缠的还不给钱。羊羔子也有裤衩子，又肥又大，他忘了穿，脱掉破棉裤就没有遮羞的东西。
对岸的女人着了急，大声催促：“你到底背不背？不背我就自己趟过去。”
羊羔子不想让到手的钱失掉，急忙大声喊：“河里有窝子，已经淹死过人，愿趟你就趟，淹死别找我。”
女人怵河水，嘴上却很硬，大声说：“你不背也行，我再等别人，大不了我不过河了！”
“我背，我这就下水，你等着。”
羊羔子甩掉棉袄，脱掉棉裤他又犹豫，拎着裤腰转动眼珠，目光落在棉裤腿上。裤腿破得露棉花，有瞎爬子补上去的家织布，针角大，很容易拽下来。羊羔子撕下破布，又从河边的柳丛上折下几根细柳条，拧一拧，用柔软的柳条把破布系在羞处，然后跳下河。
来到对岸，羊羔子认出过河者曾经是他背河时扔到水里的女人。女人好像忘了那件事，趴在羊羔子背上过了河。
上了岸，女人并没有立刻给钱，而是向他打听刘仁家住在哪。羊羔子冻得皮肤发紫，急忙把破棉袄披在身上。大腿上捆着柳条，还有被水浸湿的破布，他不好意思在女人的眼皮底下拿下来。裤子没法穿，急的羊羔子对女人产生怨气，没告诉刘仁家的具体位置，而是说：“反正在刘屯住，你自己去找，先把钱给我，走远点儿，我要穿裤子。”
不知是女人不在乎这些，还是女人要故意冻一冻羊羔子，盯着他两条发青的腿刨根问底：“我知道刘仁在刘屯住，你告诉我，他住在哪趟房。”
羊羔子冻得浑身哆嗦，说话的声音发颤：“第二趟房。”
女人又问：“第几家？”
“第二家，把钱给我你就走吧！”
羊羔子的话是他顺口编的，想把女人打发走。女人不动身，看着羊羔子笑。羊羔子冷得受不了，只得先把刘永烈的尊严放在一边，转过身解下腰间的柳条，急忙穿上裤子，立刻向女人伸出手：“别得啥看啥，快给钱。”
女人收敛笑容，一脸严肃地说：“别把你那玩意当宝儿似的，没人喜得看。”说完，从衣兜里摸出十个硬币塞到羊羔子手里，大声说：“给你钱。”
羊羔子拿到眼前一看，都是二分的硬币，加一起是两毛钱。他伸出手，气呼呼地说：“钱不够！”
女人转过身，不理羊羔子。
羊羔子有些急：“你说话要算数，讲好了一元钱，你就得给。”
女人转回身，瞪着羊羔子说：“讲什么讲，我每次过河都是两毛，凭什么给你一元？”羊羔子往前凑凑，用身子挡住女人去刘屯的路，挥舞手臂高声说：“你今天就得给一元钱！为了背你，我差一点儿冻死，少给一分钱，你也别想走。”
女人用力拨开羊羔子的手，大声责问：“咋地，你想劫道啊！给你两毛钱就不少了！上次你把我扔到河里，我还没找你算账，告诉你，那件事没完！”
羊羔子泄了气，但又不甘心，受“劫道”两个字提醒，他装得非常蛮横：“你在附近打听打听，问问有几个刘永烈！我背河，从来没人敢讲价，还没遇到少给钱的！”羊羔子瞥一眼准备走开的女人，觉得她并未被“刘永烈”的大名震住，又大吼：“少给钱也行，把命留下！要不然……”
“啥叫要不然？”女人比羊羔子的吼声还要高：“我告诉你，这是新社会，你少整以前那一套！刘屯这地方，我以前来过，别以为我不知道你！”
羊羔子还想阻拦，被女人推开。看着女人向村里走去的背影，他在背后跺着脚骂：“野娘们儿，大破鞋，我是你爹是你爷，再让我背河，我把你扔到窝子里，喂王八、喂老鳖。”羊羔子骂完，又在心里琢磨：“这女人说她来过刘屯，又说找刘仁，说不定要做刘仁的老婆。小白脸有吴有金做靠山，
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