索着在王显富家的风障边上放上一把踩夹，然后又转到吴有金的房后。吴有金的房后用秫秸夹了风障，风障和后墙有三尺远的距离，里面放着阴干的白菜。耗子冬天找不到粮食，到这里偷干菜充饥。黄皮子见到风障里有耗子出没，它也时常光顾这里。
刘强把踩夹放好后，悄悄转到吴有金的房前，靠在窗户旁，听着屋里的声音。他想知道吴小兰在没在家里，更想知道她现在是什么样子。
听别人说，吴小兰的情绪很不好，整天不说一句话，又没有机会安慰她，刘强放心不下，哪怕听见她一点儿声音也好。然而，屋里只传出吴有金酣重的呼噜声。刘强的心即失落又沉重，他离开村子，向南甸子上走去。
甸子上堆着很多草垛，草垛旁能打到黄皮子，老黑常在这里转悠，大胖子哥俩也在这里下踩夹，刘强没停留。
刘强往远走，去别人不去的地方。
来到大柳树下，他站在淹死鬼的孤坟前。刘强想：“淹死鬼的坟没有被风雨抹平，一定有人偷着给他培土。”
当年平乱坟岗子时，周云告诉刘强不要动淹死鬼的坟，这里面一定有说道。刘强黑夜到这里来，并不是想解开这个谜，是因为他发现这个坟上有个洞，洞门口有黄皮子的爪印，他想在坟洞的旁边下踩夹。
刘强在洞口站了一会儿，突然扭转身，收起准备好的踩夹，向小南河的大堤上走去。
河堤上，护堤用的窝棚没有塌，房盖半悬在土墙上，当时磕刘占山脑门子的横木让他拆回去用斧头劈了，成了烧炕的劈柴。
刘强进了窝棚，想在里面背背风，歇下来把兜子整理一下，然后找合适的地方下踩夹。刘强用手在窝棚里摸着，好像还有炕，他坐在土炕沿儿上，从兜子里取出手电筒，可是手电筒打不亮。刘强想：“不对呀！电池是新的，在家还亮呢。”他摸出窝棚，到堤坡上再按手电筒，手电筒亮了。刘强又回到窝棚里，手电筒又打不亮。他急忙出来，到外边又可以亮。刘强在心里嘀咕：“这可邪了，难道真的有神鬼？就是有，它在这个破窝棚里干什么？”刘强摸黑把手电筒拆开，重新把电池装好，开着灯走进窝棚里。灯光下，他看到窝棚里很乱，地上满是杂草，土炕上横乱着几个草捆，朦胧中像几个无头的死尸。刘强故意闭了手电筒，再开时，又不亮了！他告诫自己不要害怕，后背仍然往外冒凉风。刘强离开窝棚，下到堤脚下。
刘强白天观察到堤脚下有耗子洞，旁边有很多黄皮子的爪印。他摸着找到白天做的标记后，蹲下身子下了两把踩夹，又在踩夹旁放了诱饵。刚起身，看见一个黑影从堤上斜着往他这里爬。
刘强立刻警觉，解下身上的兜子，把身子贴伏堤坡上，左手握着手电筒，右手握紧镰刀。
刘强的镰刀刚刚磨过，非常锋利，胳膊粗的柳树可以一刀削断。他琢磨：“爬来的黑影是什么呢？狼？狼袭击人时不单独行动，最少也是两只，一只狼在前面分散你的注意力，给同伴创造机会。后边那只最可怕，它会突然扑上来，咬断人的颈椎。狼的进攻不会这样平稳，它在上方冲下来的速度一定很快。这个黑影移动的速度很慢，自己的身后也没有异常，不会是狼。是黑瞎子？在大兴安岭，遇到过黑瞎子，那家伙凶猛，但是，它不轻易袭击人，如果惹怒它，好小伙子也不是它的对手。黑瞎子和野猪都活动在山区，这地方没听说出现过。不管是啥，我都得往上爬，能把它撵走更好，撵不走也要接近它，不能往堤下撤，那样会给对方提供进攻的机会，在堤下拼斗起来，没有退身之地。”
刘强伏在地上，双膝用力，奋力往上拱。
向刘强移动的不是狼，也不是黑熊，他是老黑。
老黑常在场院的墙根下打黄皮子，后来发现村里也有人在那下踩夹，他把别人的一把踩夹拿走，没想到连连丢了三把。老黑换了地界，去了甸子上的草垛群，又碰到大胖子兄弟俩。他把打黄皮子的地点往南移，到大柳树旁下踩夹。他把背兜放在树根上，生气地叨咕：“这些随帮乘影的东西，人家干啥他干啥，连大胖子也胆儿大了，弄得我还得挪地方。等哪天有人被黄皮子迷住，看他们还眼气不？”想到村里人惧怕黄皮子和大柳树，他又笑着说：“你大胖子有能耐也往这里来，借给你八个胆儿，你也不敢在淹死鬼坟下站一站。”
孤坟前，老黑碰到奇怪事，不但没打着黄皮子，还把他吓得不轻，连丢在大柳树旁的东西都不敢去取。
老黑白天在小南河的河堤下踩好点儿，便背着兜子来到河堤上。
他背的是皮兜子，里
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