去看他母亲。牛大太太虽崴了脚，这会子却在炕上坐着，身前摆了个小炕桌正瞧账册子呢。见他来了蔼然笑道：“你这孩子怎么又来了？好容易休沐出来，也不去外头逛逛、会会朋友。”牛继成乃向他母亲请安，又问伤的如何。牛大太太只说无事。
牛继成亲看了一回她的伤，口里随意道：“母亲，我方才巧遇了荣国府的贾琮。”
牛大太太微惊：“遇上他了？”乃思忖片刻，“你看他如何？可投缘么？”
“人倒是委实有趣。”牛继成道。
牛大太太道：“此人乃王爷心腹谋士，偏你是个武将。王爷麾下要紧些的武将，与他交好的唯有卫若兰；卫若兰是他打小便认得的。你二人若这会子结交，恐怕王爷多虑。”
牛继成笑道：“母亲多虑了。王爷心眼子没那么小。”
牛大太太道：“你还年轻，莫只顾着眼前。纵然王爷心胸宽阔，他都多大岁数了？也不知下头那位心大心小。”
牛继成张了张嘴不知说什么好，僵了半日，只得道：“儿子知道了。横竖并不熟络。”牛大太太点点头。牛继成又道，“母亲说荣国府后院早晚必乱是何缘故？”
牛大太太不禁款款坐正了，眉间微微含笑道：“那府里没半点规矩。虽说荣国公随儿子南下，竟连大太太并长房的儿媳妇一并带走。如今在里头主持的竟是二房的寡媳！谁见过寡媳掌家的？二房的二奶奶又日日在外头交朋结友，如今又要办什么女学；那个贾环又尚了公主。试问，那寡妇拿什么来钳制两个弟媳妇？”
牛继成惑然：“那个寡妇做什么要钳制弟媳妇？”
牛大太太瞧着他道：“你们兵营总得有个将军领着，一家子也总得有个人说了算，否则必乱。”
牛继成道：“我听贾琮说，他们府里实在已是分家了。”
牛大太太大惊：“什么？荣国府分家了？何时做的？”牛继成遂大略将贾琮所言说了一回。他母亲这才点头，缓缓的道，“我说么。掌家之事不论如何也轮不到一个寡妇，娘家还是个小官儿。她那弟媳妇哪样不强似她。”
牛继成道：“母亲，自打祖父他老人家驾鹤西归，咱们府里也不是镇国府了。俗话说，树大分支，是不是……”
他母亲断然道：“不可！”牛继成以目相询问，牛大太太咳嗽一声道，“咱们比不得荣国府。自打方雄那贼人掠了一回，家底儿都没了。如今唯有几房合力才能有点子起色。”牛大太太见他儿子仍满面懵懂，只得命下头的人都出去。
丫鬟婆子们鱼贯而出，牛大太太方低声道，“如今外头都说你和三房的业哥儿是二牛。”牛继成点点头。牛大太太接着说，“他年岁比你大些，偏提起二牛来你都在前头。再有，你二人出去，是他做主你做主？”
牛继成吸了口气。三房的堂兄牛继业实在大了他整整六岁，哥俩在外头却是自己做主的。牛继业本事不低；因哥俩在家里皆是自己说了算惯了，到了外头依然如此。而家里是自己说了算，多半因为自己得宠——说白了，是母亲平素惯着自己。贾琮说的不错。若非母亲，自己哪里来如今的自在日子。全家在一起的好处便是力能往一处使；而最得好处的却是最得势的那一房，三房却少不得要吃些小亏。若是似荣国府那般分了家，三房自立后必也不弱、堂兄弟俩就变成亲戚了。
他乃坐在炕沿上思前想后；牛大太太暗暗点头，轻轻翻开账册子瞧了起来。
足足有两刻钟的功夫，牛继成可算想明白了，站起身来向他母亲一躬到地：“多谢母亲操劳。”
牛大太太抚了抚他的头道：“我只得你与你哥哥两个儿子，一世也只为了你二人罢了。你那媳妇娶得好，极明白事理，是个能顾全大局的；故此我不曾管她。老大家的糊涂些。既是她娘家不曾教导，我平素时常带在身边管教。人非圣贤、孰能无过。她已吃了亏、也改过了，何必非要置人于死地？你哥哥没什么大本事；打点些家里头的事儿还罢了，想立足前朝怕是不能的。日后我与你老子不在了，还指望你帮衬些他呢。”
牛继成点头：“儿子明白了。”又叹道，“我竟还不如穆氏懂事。”
牛大太太道：“终归是郡王府教导出来的女孩儿，不是蒋家那破落户比得了的。当日替你大哥定下这门亲只瞧了她祖父的颜面，谁想她竟忒窄的心思。后来你议亲，我满心以为挑不到极好的；不想你岳父竟看中了你。成儿，你媳妇委实难得，莫要慢待了她。你记着。那些侍妾通房都不过是猫儿狗儿，无事让她们陪着玩耍会子便罢了；唯有穆
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