“二老爷的儿子自然也是我的儿子。”殊不知，这群庶子没有两个是一个娘生的。待长到小则**岁大则十三四，生他们的姨娘通房渐渐都死了。因二太太这个嫡母素来待庶子姨娘们好，孩子们的亲娘一个个在死前将儿子托付给了二太太。姨娘们但凡死了一个，二太太便另替二老爷收个齐头正脸的丫鬟入房，直到足足生满了八个儿子才不收了。
牛二太太心里自有计划。她本是个四品官的之孙女，舅父是开医馆的，未出阁子时便知道女子生育难免伤身。自己的男人不成器，早晚分家也得不了多少产业。她舅父曾说过：世上最值钱的便是人，因为人能干活挣钱。她男人虽无能，却与他们家的兄弟一般无二，也是个迂的。来日分家出去了，家里头必是自己说了算。除去自己的儿子，另有六个庶子、六个庶子媳妇可供使唤。
这六个庶子自小性子让她打磨得老实听话的，便犹如给儿子养了六个伙计，这些伙计还都在牛家家学里念了些书。分家得的钱财产业供七位爷们使断乎不够；倘若只供一位，算算当是够了。再有不足的，打发那六个出去做事便是。故此，老七老八的媳妇断乎只能是老实可靠的小户人家的女儿，得会做针线活，若会些别的养家手艺更好了。断乎不能与那些因想沾大房那未进门的二儿媳妇之娘家生意而贴上来的人家结亲。
眼看就要过年了，二房三房仍咬死了要分家，牛大老爷便松动了。牛大太太急了，在屋里转了整整一个下午，到了晚饭时分，咬了咬牙道：“来人，去喊你们宗大爷来。”
不多时，牛继宗来了，向他母亲行礼。牛大太太拉了他在炕沿上坐下道：“如今府里的事儿你也知道，你二叔三叔要分家。此事不用猜，必是三房挑起来的。没心肝的！当年教养他们业哥儿成器的不是你老子、难道还是他老子不成？”
牛继宗道：“只是如今府里委实也住不下。”
牛大太太道：“何尝住不下了？我已寻着了院子，只是二房不肯，说是你媳妇名声不好、没有人家肯嫁女儿进来。”牛继宗眉头一跳。牛大太太果然叹道，“前两年容下她，无非是为了两个孙儿。如今孩子也进兵营了，她名声已毁成这样。宗儿，休了她，娘替你另娶个好媳妇儿。如此二房便没道理闹分家，三房也走不了。”
牛继宗立时道：“不成。太太那媳妇儿不过是他们寻的借口，纵没有这个也必有别的，不能跟着他们的念头走。”
牛大太太道：“见招拆招，如今先堵回去这个再说。”
牛继宗看了看他母亲，双膝跪下道：“太太，结发同枕席，黄泉共为友。儿子不愿意休妻。”
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