将丘生所言一一复述。乃垂头不语。
吴天佐犹如一尊泥菩萨般呆着不动。也不知过了多久，老爷子长叹一声：“我早就告诉你二叔，不要去考什么科举、不要考科举。他只不听。”吴瑞一愣。过了会子，老爷子接着说，“后来我又说，家里不少他的饭吃，只混个闲官便罢了，做什么事业！他还是不听。最末他要送女儿进宫，竟不告诉我！我得了报信，连夜进京都没拦住。”乃又叹，重重拍案，“他若好生呆在书院教书，哪里有这些事！折了孩子、带累吴家的名声、还害得先帝背上了……那么个骂名。”
吴瑞愣了：“父亲，恕儿子愚钝……如何是害得先帝背上了骂名？听那两个老和尚说，那阵子太上皇放肆了些，先帝想惩治他，方做下……那等事来。”
吴天佐叹道：“你还年轻，不知道。人一旦上了岁数，就如同孩童一般。年轻时候会权衡大局、忍气取舍。老了之后不擅自制，许多事便由着性子来。且容易想迷瞪。越老越是如此。先帝年轻时何尝不是一位明君？岁数大了便做下许多糊涂事。此乃人之常情。皇帝也是人，皇帝也会老，会老便难免糊涂。那等事，怪不得先帝。”
吴瑞又愣了半日：“若怪不得先帝，那……总不能怪我侄女吧。”
吴天佐摇头：“自然也不怪你侄女。她一个弱女子，身处深宫，衣食起坐皆不由己。故此我才说，怪你二叔。他若不考科举便无此事、他若不上进去争什么升官也无此事、他不送女儿入宫也无此事。”
吴瑞低声道：“二叔才学过人，岂肯不考科举？他天生有志气又肯做实事，上官又不是瞎的，他不升才怪。再说，当年父亲不许他考试，连个缘故都不肯告诉他，他焉能服气？”
吴天佐拍案道：“我不告诉他自然有我的缘故。你曾祖父传下来的规矩，这事儿唯有嫡长子可知。他既是我弟弟，只管听话便好。偏他一意孤行，方有今日之结果。”
吴瑞垂头。过了会子又说：“纵没有我侄女，也少不得有别的妃嫔。先帝既是已老糊涂了，一般儿会扒灰。”
“那便与我吴家无关了。”吴天佐道，“哪怕先帝这一笔骂名终究得背上，也不是我吴家女儿带累的。日后我去地下见你曾祖父、祖父和太.祖爷也能心安理得。”
吴瑞张了张嘴又闭上，末了终说了个“是”字。又过了许久，他问道：“万寿禅寺已让贾琮那逆贼盯上了，咱们家想是也露了蛛丝马迹。后头如何是好。”
吴天佐默然良久道：“先不如何，以不变应万变，且看贾贼欲如何。”
吴瑞又应“是”，垂着头翻了个小小的白眼子。