放弃，却不是田晏等人希望的事情，他们也知道朝廷没有财力再次支持他们出兵草原了，这次放弃了，等于放弃了重创鲜卑人的机会。
田晏三人惟有继续深入北漠，又是行了两千余里。
但深入大漠的后果开始显现，鲜卑轻骑借夜色掩护，四处袭扰汉军，以致汉军难以入眠，日夜不安。
同时鲜卑人派出轻骑袭扰汉军粮道，以至于汉军补给困难，汉营军需辎重极为缺乏。汉军军心士气和战斗力都直线下降。
因为粮草不足汉军营中怨声四起，加之汉军当中有大量的南匈奴人，乌恒人，田晏等人维护汉人士兵，苛待胡人，处事不公，让南匈奴、乌桓等夷族骑兵最为不满，相继叛逃出营，或是投靠檀石槐，或是逃回北疆，又或是生死不明。
鲜卑檀石槐因为这些投降的士兵，得到大量汉军情报，他见汉军锐气尽丧，军心大失，现在正是战胜大汉军队最好时机，当即传令东、中、西三部头目，与王庭精锐1o万骑兵齐齐出击，突袭汉军。