好求歹求，才求来半亩荒地耕种维生，没几年后，母亲积劳成疾，也故去了。
后来我便孑然一身，半耕半读，欲搏一个功名，告慰父母」「魔人……」清柳喃喃地念了一句，仿佛被勾起了什么极痛苦的回忆，紧紧地皱起秀眉，泪水几要夺眶而出。
齐九嵋见她神色有异，起身走到她身边，俯下身看着她，问道：「清柳姑娘，怎么了？」清柳看向齐九嵋，脸上已是梨花带雨。
她轻轻摇了摇头，取出手绢拭去眼泪，平复了一下情绪道：「五岁时，我家住的桑原镇全镇被魔人所戮，独留我一人幸存。
后来我在逃亡路中被人贩拐骗，卖进了这青滟楼」齐九嵋面对着清柳那绝色的面庞上带着含泪的眼波，心中似有一根弦被触动。
听她讲起身世，更是与自己颇有同病相怜之意，叹道：「人生莫测，年岁无常。
姑娘节哀」清柳点点头：「好在老板娘待我不错，养我长大，传我技艺，却从末逼我出身接客。
这也算是老天为我留的后路了」「说起来，我自醒来之日起，便没有见过老板娘，她去何处了？」「老板娘受太子委派，出访民间，为陛下选美去了」「什么！」齐九嵋听得惊奇，脱口道：「当今陛下选美，竟是由青楼老鸨着手承办的？」清柳神色一沉，老板娘自小抚养她长大，将她一路带至如今的地位，可说是再造恩人，突然听得对她如此不敬的话语，让她非常不愉，对眼前人先前的几分亲和感也荡然无存。
齐九嵋只听得她声音冰冷地道：「齐公子，还请放尊重些」齐九嵋心头一惊，知道自己说错了话，赶忙大揖一礼，道：「齐某失言，还请清柳姑娘见谅。
齐某一介布衣，岂敢对老板娘有丝毫不敬之意」「一介布衣是真，以圣贤之名鄙夷娼妇，也末必是假」「非也……」齐九嵋欲解释。
「夜凉如水，清柳女子弱体难支，便先回去休息了」清柳打断了他。
顾自离去，走到一半，忽停下脚步，冷声道：「青楼腌臜之地，住不下洁身自好的读书人。
齐公子若伤势转好，便早些离去吧」「清柳姑娘……」齐九嵋唤了一声，见对方没有反应，不由得苦笑一声，不重不轻地打了自己一个耳光。
「分明一事无成，说话倒是越加不见分寸」——腊月二十三，小年夜。
这一日雨霖巷较往常热闹数倍，整条巷搭上许多大小彩棚，棚中卖各色冬果杂料，酒糟轻食，布匹绸缎，桃符门神等物。
市集中熙熙攘攘，人来人往。
青滟楼门外早早备好了祭祀用的佛像盆器，待到正午灵罕寺的僧人亲至，便做起了祈福道场，以佑将来之年心事顺遂，平安喜乐。
北旸尊佛，灵罕寺更乃北旸国寺。
平日里皇家祭典，都往往要请灵罕寺住持亲往，因而青滟楼能在小年这天请得灵罕寺僧众，其地位可见一斑。
而雨霖巷的人家也自问因此沾得福气，对青滟楼感恩戴德。
是以这一天整个雨霖巷几乎都挤来青滟楼周边，大小摊贩尤其多。
齐九嵋在青滟楼养了半个月的伤，终至康复。
那日失言后，清柳虽待他态度冷淡，其它用度方面倒也不曾削减于他，显然不是真心要念他离开。
当然，若清柳真要如此行事，也在情理之中，说不得就是了。
是以他一直想寻个机会，一释当日误会。
奈何清柳原本就代老板娘之位，事务繁忙，更何况又有心避着他，便再难缓和二人关系。
而今伤势痊愈，他也无再待下去的理由了。
今日齐九嵋便打定了主意，若能见到人，说明误会，那他便寻个借口，在青滟楼觅个差事，常住下来。
若清柳仍选择回避，他便留下辞书，悄然离去。
他将辞书留在桌上，快步走出房门。
齐九嵋看着眼前清柳的房门，竟产生了一丝犹豫，但也只有一瞬间，他振了振精神，正欲伸手敲门，却听得房内传来了交谈声。
「干娘此次出访游历，倒是回来得早，想来是寻美之事进展顺利了？」「算是吧，在居平、凤梁、鹭州都寻到了几株不错的苗子，都是家境贫寒的苦命女，只为口吃的，什么都愿意做。
也省了我费口舌」「既如此，干娘为何还愁眉不展？」「唉，我此次一路行去，找寻中原美女，倒没几个，可沿路的饿殍，却见了了有小几万。
可怜哟！」「干娘心怀天下，清柳一向知道的」「说什么心
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