、羞涩、甜蜜、无措……诸多情绪涌上心头，耳根微烫，只听旁边周庭训道：「小姐也许一个愿吧」手中接过花灯，却是心神有些慌乱，看着周庭训充满期待的凝视着自己，不由大羞，扭过头去，胡乱写了两句「风调雨顺，天下太平」，便叫人挂了上去。
周庭训见了，心中却有些失落。
薛湘灵两颊微红，不愿在此多待，便柔声道：「时候不早了，也该回去了」周庭训道：「我送小姐下山吧，晚些再陪着家严一同回去」薛湘灵含羞点头，招来了薛良菊友等人，却都说没有看见薛夫人和梅香、王青，想来是先回去了。
一路下山，周庭训不断寻找话题，薛湘灵却都默然不语，反倒是菊友不时插一句嘴，倒也不显尴尬。
行至山脚，呼听一阵嘈杂喧闹，行人尽皆惊呼，只见一个丫鬟模样的人，衣衫凌乱，云鬓散落，正呼号着向人群处奔来。
「梅香！」薛湘灵不由惊呼一声，旁边的菊友也认出了那人便是梅香，大惊失色，不知发生了何事，连连招手，高声叫道：「梅香姐！梅香姐！」梅香猛然听见有人喊自己名字，抬头一看，正是小姐一行人，不由得悲喜交加，热泪盈眶，本已疲惫不堪的身躯似乎生出了无穷新力，没命似的狂奔过来，连声呼救：「小姐！快救我！」众人闻言一惊，紧跟着又远远看见一个浑身血污之人，一手扶住脖颈，鲜血淋漓，正一瘸一拐的在梅香身后追赶，身后拖着一条长长的血迹，形状可怖之极。
周庭训眉头一皱，冷哼一声，喝道：「哪来的狂徒，给我拿下！」周府家丁均应了一声，喝骂不断，呼喝奔去。
薛家的人也忙不迭的迎了上去，梅香一头扑在小姐怀中，周身颤抖，放声大哭。
那血污之人自然便是王青，此刻他周身剧痛，神志迷离，眼睛已被红通通的一片遮盖，看不清前路，喉中鲜血喷涌，顺着脖颈四流，四肢百骸只觉剧痛无力，全凭一口气支撑。
待看到数个高声喝骂的家丁朝自己奔来，心中已是一片死灰，知道此时时机错过，心中暗恨，恶狠狠地盯了梅香一眼，扭头逃去。
薛湘灵看着怀中的梅香衣衫不整，满脸血污，梨花带雨，脖颈处青淤一片，心中大震，怜惜心痛不已，柔声抚慰。
周庭训早已褪下长袍，替梅香遮挡身躯，梅香却只是痛声哭号，抽泣连连，一句整话也说不出。
薛良皱眉道：「发生什么事了？夫人呢？夫人在哪？」心中焦躁，不知主母如何，若是主母有失，那可真是罪该万死了。
「夫人！」听到薛良此言，梅香猛然抬起头，泣道：「快去救夫人！」说罢语无伦次地指了弥陀寺残址位置，薛府诸人均是大震，薛良忙带人去寻薛夫人。
正闹哄哄一团，忽又喧声一片，人群两分，一队差役簇拥着徐府尊快步赶至。
徐府尊年仅四十，面如冠玉，相貌堂堂，颊下五柳俘须，他本与薛翰林相差不过十余岁，然大器晚成，少年时科场连连失利，薛翰林乡试点中他之后，却又官运亨通，数年后便做到了知府一职，升迁极快，七巧心肝，想来自有一套官场心得。
今年他初知登州，本想借着上元灯会大肆操办，结交本地乡绅名流，提高自己声望，适才亲自下山送别宗师王提学，正待回转蓬莱阁继续饮宴，却听闻纷乱一片，不由心中恼怒。
周庭训等上前跟徐府尊见了礼，徐府尊却只是冷哼一声，正待相斥，薛良同几个家丁已搀扶着薛夫人到了。
徐府尊定睛一看面前美妇，面容憔悴，云鬓微散，好在衣衫具整，认得是翰林府薛夫人，心中暗惊，连忙几步上前行礼道：「学生见过师母，师母受惊，学生罪该万死」薛夫人面色苍白，嘴角挤出一丝勉强微笑，低声道：「全凭府尊大人做主」不由悲从心来，两行清泪流下，泣不成声。
徐府尊忙道：「份内之事，学生自当全力以赴」冲一旁的薛良道：「快送师母回府安歇」又命了几个差役护送，将薛夫人搀扶至马车，送回薛府。
送走了薛夫人，徐府尊这才皱着眉头，问道：「怎么回事？何人闹事喧哗，行凶者何人？」薛湘灵见母亲憔悴模样，心中亦是悲痛难忍，但此时捉拿凶犯首当其要，轻拍了拍怀中兀自悲鸣的梅香，柔声道：「梅香，怎么回事，快禀告府尊大人」梅香抹了抹眼泪，抬头看了小姐一眼，只见她眼神中虽有悲切惊慌，亦有鼓励温柔之色，心中感动，靠在薛湘灵温软怀中，轻声道：「回大人，婢子是薛翰林府丫鬟，今夜侍候夫人在山下观灯，不想本府家丁王青图谋不轨，见只有夫人与婢子两
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