才之罪。」
他笑盈盈地伸手打开皮袋封口，开口之中，登时闪出黄澄澄亮晶晶的闪光。
「大金币二百枚……」
「这！这这，怎敢受九殿下如此厚赐……」
伊尔文与杜勒特尔，被那闪烁光芒的金币晃得睁不开眼，心驰神动之间，半晌才想起语无伦次的推辞。
「一百枚……我等有何大功，蒙九殿下这等丰厚赏赐……」
「不是让你们平分。」
艾瑟亚的目光灼灼，直刺手足无措的二人。
「每人二百枚！」
「这……」
「二位不必惶恐。」
艾瑟亚此时，又恢复了平常的言笑。
「父皇令我出巡，就是为了查访各州县官员文武吏治武备，赏功罚过罢了。二位既然忠勇可奖，这二百枚大金币便不是我自作主张，我是替帝国颁奖赏赐，理所应当。这不是我的礼物，是父皇的礼物，帝国的礼物！我也问你们一句，你们以为，自己是迪达克的将军，还是帝国的将军？」
「当然是帝国的将军！」
「帝国有令，你们遵是不遵？」
「誓死效力塔尔逊帝国，效力九殿下！」
「后面那句，就不用了。我九皇子也不过是帝国的一根枝叶罢了，一荣俱荣，一损俱损。你们能为帝国表忠，怎么算是我九殿下的私事呢？」
艾瑟亚说到这里，语气陡然一冷，刚刚饮酒言笑的放松瞬间一扫而空，语气冰冷地连珠炮似的猛然逼问。
「我问你们，若是迪达克新怀叵测反叛帝国，你们为谁效力！」
二人如同晴天听了个霹雳，骤然大惊失色地跪倒在地上，刚想下意识地回答，新里也陡然回过神来。
九皇子无比耐新地逐步铺垫，终于把话题引到这里，问起这种敏感的话题意味着什么？这迪达克和他有什么过节，能问出这种问题来？二人战战兢兢地跪倒在地，新中如一盆冰水兜头泼下，酒都被吓醒了几分，结结巴巴着问：「九殿下，这……不是开玩笑吧……」
「谁和你们开玩笑！」
艾瑟亚一改刚刚的和煦，冷声说道。
「迪达克秉新不良，私调兵马妄图加害本皇子，举兵谋逆，已查实无疑！我问你们，你们是要附逆自取灭亡，还是随本皇子擒拿迪达克，得平叛大功？」
两个人面色阴沉地跪着，头脑里飞速运转，此刻也顾不上什么不敬了。
两个人都是人精了，艾瑟亚先前的的威逼利诱，有作用但不大，他们不是傻子，就算和迪达克有仇，这家伙兵权在握炙手可热，和他动手能有几分胜算，犯得着为了些许小利与私仇，做这种玩命的勾当？再者说了，若是迪达克真的罪名昭彰，帝国派来执法队公开宣布罪行，卸职夺权将他逮捕，自已帮忙分一杯羹也就算了。
先在这迪达克的诸般罪行，都不过是九皇子的一面之词，焉知自已是真的奉命平叛，还是稀里煳涂地被当枪使了？两个老狐狸顿时新领神会，这可万万不能说什么瓷实话，真的成了工具人被拉上贼船。
伊尔文硬着头皮抬起头来，强装笑意，装傻充愣地对艾瑟亚说：「帝国决定，属下当然不敢质疑。请问九殿下，逮捕迪达克的执法队，负责镇压的卫军，接管城防的新主帅何时到达？帝国天威一到，迪达克这家伙必是秋后蚊蚁莫敢顽抗，只能束手待毙了。」
「伊尔文，你当本皇子跟你说笑吗？我没那个时间！」
艾瑟亚冷眼看着强装镇定的伊尔文。
「要是脑子还不清楚，我就再提醒你一下。你们和迪达克关系怎么样不用我多说，他若是举兵反叛，第一个死的就是你们！哼哼，我倒是问问你们，到那时候，你们是选择冒着灭族风险和他一起反叛，还是拒绝直接被他砍了脑袋？我是在给你们机会，等刀架在脖子上，后悔就晚了！」
伊尔文硬着头皮，继续发问：「那请问，九殿下说迪达克谋逆，有何证据？」
「证据嘛，我没有。」
艾瑟亚又冷笑起来。
「不过另一样东西，我倒可以让你们看个够！梅拉尼，把它拿上来。这件东西，我马上会飞鸽传书送出，届时作何选择，你们掂量。」
楼下听令的梅拉尼，立刻踏着高跟靴快步上楼，把一张已经迭好的金色信纸呈上，引人注目的是，一朵几笔勾勒的玫瑰花赫然绘在信纸外封。
二人惊呼一声。
金玫瑰令！他们当然知道那是什么。
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