部大都督，也就是实质上的单于。
但他跟其他匈奴的高级贵族一样，限制居留在邺城，不能离开。
三○四年，当蓟城（北京）将领王浚勤王，率兵南下时，刘渊乘机向司马颖建议说：“王浚鲜卑兵团有十余万人，邺城部队恐怕不能抵抗。
我愿为你效劳，动员匈奴五部兵力，共赴国难。
”司马颖大喜，放他回去。
刘渊回到左国城（山西离石北）立即集结五万余人。
但司马颖已经崩溃，南奔洛阳。
刘渊叹息说：“司马颖真是一个奴才。
”遂即宣布独立，建立汉赵帝国。
刘渊叹息司马颖是奴才，其实刘渊自己并不比奴才高明到那里去。
他局促于并州（山西）甫部一隅，东迁西迁，最后定都平阳（山西临汾）始终不能扩张。
假如不是大将石勒的游击战略把晋王朝的内脏挖空，刘渊可能归于覆没。
刘渊于当了皇帝后不久逝世，经过一场夺位斗争，他的儿子之一刘聪继位。
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