望向了我。
「你怎么……」
「果然在这里呢。」
是阿纳丝塔夏，就这样在意料之外的场合，我们撞了个满怀。
她换掉了酒馆女侍那套轻浮的衣裙，身着一套以黑色和深红色为主的，带有繁复花边装饰的蓬裙，裙摆一直延伸到脚后跟。
服饰经过修身改良，并不显得臃肿，反而衬托出她苗条的腰臀。
两条流水般的长辫没有改变，头上的发箍带着有些夸张的装饰，耳饰被侧发遮挡并不明显，露出的雪白肩颈上却没有佩戴项链。
那枚戒指佩戴在了红棕色的丝织手套之外。
「如你所见，我是这里最不需要的历史老师。」
我感到十分尴尬，别开视线，但又忍不住去偷瞄她这身动人的装束。
「你来这里做什么？」
我问她。
「我吗？我算是被你的那些老古板上司传唤过来的吧。」
那想必是因为南部边境的事情了，骑士团总想着防患于未然，因此不遗余力地打探消息。
但现在光是防线的修复就已经足够吃紧了，当务之急还是要趁魔物有什么动作之前修复领都的防御设施和加强驻防。
「没刁难你吧？」
「还好。」
随后又是一阵沉默，我们两人都看着画一言不发。
直到学生都到教室去上课，走廊里彻底安静了下来。
「您说，人们是先称赞这个女孩，还是先称赞克雷肖女士的画技呢？」
阿纳丝塔夏踏打破了沉默，戴着丝织手套的指尖轻轻从画中少女嵴背上的曲线略过。
「这类题材，如果你想要一个普遍的答案，我想应该是前者。我想阿纳丝塔夏小姐应该是后者吧。」
我回答她。
「那您呢？」
她稍微侧过脸来，微笑着问。
「很难说……」
我支吾着，因为我对画作并没有太多研究。
「如果我见过画里的人儿，我会感叹有这样一双眼睛和巧手能将光线赋予她的躯体，使她像珠宝店里的珠宝，在那样的灯光下永远要优于在富太太的身上。如果我没见过，恐怕我会先质疑是不是真的有这样的人，或是感叹克雷肖女士的想象力。」
「听起来亚兰佐先生十分多疑呢？」
她别过脸来正视着我，手指的动作顺着画中的线条从少女没丽的双腿一直延伸到脚尖处。
「学业素养赋予了我这样的本能。」
「您虽然是个学者，可藏着一颗艺术家的新，那种一定会在死之前先吟唱一段诗歌的浪漫主义者。」
她放下杵在画上的手，将双手迭放在身前，缓缓向我走近，带着所有一个贵族小姐应具备的优雅。
「譬如，您是否相信一见钟情这种事情？两个人明明方才相识，不知底细，却很快爱慕彼此，甚至牺牲掉性命。」
「人在生死面前便会暴露本性，这样的人也只存在于没目睹过死亡的惨剧的家伙的幻想中。抑或者是这种匪夷所思的高尚品格被归功于原始的驱力。若是因为获得帮助而对一个人产生依赖，另一方则是被依赖而得到满足，以此产生的关系恐怕我难以承认这其中的爱情成分……」
阿纳丝塔夏忍俊不禁般地笑了笑，笑声中不乏轻蔑，并带着这个笑容摇了摇头。
我正准备反驳，她先开口了。
「说得再义正辞严，也都是在敷衍我。我能听出来的，因为你自始至终也没有回答你是否相信——是或者不是。」
她取下左手的戒指，在我眼前晃了晃，然后按在我的熊口上。
「先在决定权在你这里了，我等你的答案。」
她调皮地眨了眨眼，转身走开了。
「我可不喜欢爱算计的女人！」
我脱口而出，回复我的只有飘起的裙摆和两条长辫。
————不只是学院里，我的家似乎也变得不正常了。
本来狭窄的客厅里所摆的那幅装饰画被人换下，新挂上去的几乎占满的整面墙，还被亚麻布包着。
门锁好端端的，窗户也关得严实，没有被翻箱倒柜的痕迹，值钱的东西（在内城而言也没有什么值钱的）也都还在。
「什么人？」
我拔出铳，把床底柜子和壁橱，甚至壁炉的烟囱都看了个遍，也没发先任何躲藏的踪迹。
「恶作剧吗？」
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