，我已有其它安排了。）
男人一挑眉，仍是惯于掌控局面的从容，但显然被激起了兴趣，“Other…plans?”（【别的】……安排？）
“Yes,sir.Myeveningisbooked.”（是的先生，我那晚有事。）
Fairchild微微眯眼，静静打量她片刻，像在衡量，又像在等待她做出某种让步。古龙水的香气在寂静中凝结。她没再说话。男人忽然笑了，低低地，像是听到了某个有趣的笑话。
“Hmmm.Whatashame.Nexttime,then.”（唔。真可惜。下次吧，那。）
然而，并没有“下一次”。对她的惩罚开始了。
一场她本该受邀却未受邀的会议。一次她本该参加但被临时另外安排的聚会。一份她本该署名但被排除在外的报告。
一套冷酷无情而精心设计的迫害游戏。
她察觉到了。
也明白了。
明白得太晚了。
此时，The‘QuinHouse俱乐部某私人包间里，绒面沙发与大理石酒柜间的空气中弥漫着雪茄、橡木与昂贵威士忌交织迭代的旧贵骄矜。红木镶板折射琉璃水晶吊灯的微光，鎏金浮雕盘踞在拱形天花间，无不以挑剔的眼光审视着一穷二白的她。
“GS’sreputationforexcellenceisnotjustbuiltonquantitativesuccessbutalsoonitscapacitytoleadwithintegrity”，柰的语调沉稳，做完总结，“ThisiswhyIwouldliketojointheteam.”（GS的卓越声誉不仅建立在业绩之上，更源于其以诚信为本的领导力。这是我想加入此团队的原因。）
“Indeed.”（确实呢。）Fairchild漫不经心地轻叩桌面，节奏均匀，仿佛在为某种无可避免的结局敲响丧钟。
空气凝滞，柰心如擂鼓。片刻后，男人施舍般打破了水晶灯坠上悬着的忐忑：“Despiteyour…exceptionalperformance,Iregrettoinformyouthat…wewon'tbeextendingareturnoffer…forapermanentposition.”（尽管你表现得……十分出色，我很遗憾……我们无法向你提供全职岗位的returnoffer。）语调平稳，毫无怜悯。
如被巨浪撞翻在地，柰有一瞬间喘不过气来。失望在喉间翻涌，可真正将她攫住的，是那股骤然袭来的恐慌——重压如山崩般倾轧而下，她的处境是那么危迫……
脸上当然仍是一副冷静自持的模样，仿佛精雕细琢出的面具，将内里翻腾的情绪掩藏得天衣无缝。
“MayI…MayIinquire”，她竭力维持住声音的平稳，语调却比往常轻了几分，“intothe…reasonsbehindthis…decision?”（请问……这个决定……有什么具体原因吗？）
“Yourtalentsare…undeniablyimpressive,Ms.Li.”男人薄唇勾起似笑非笑的弧度，Butthesedecisions…doinvolve…various…factors,manyofwhicharebeyondindividual…performance.”（你的能力毋庸置疑，李小姐。但这类决定……牵涉到【诸多】……因素，很多时候，个人【表现】并非唯一考量。）
“诸多”和“表现”两个词，说的略重。
这是对她的拒绝的严惩。
屈辱、愤怒、不平一一掠过心头，但表面上，她只能维持波澜不惊。
尊严，是她拥有的最后胜利。
“Thankyouforthenotice,Mr.Fairchild.Ihopetohavebetterluck——”，她一边拿起咖啡杯旁的包，一边在脸上挂起礼貌的笑，声音冷淡克制。（谢谢您的通告，先生。我希望能碰到更好的运气，在——）
“Elsewhere”（别处）一词尚未出口，男人打断了她。
“However，”他慵懒地斜倚在沙发里，修长的指随意摆弄银咖啡匙，“thereisanotheravenu
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