评价说：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”编写《宋史》的史官感慨地说，如果当初章惇的意见被采纳，北宋也许是另一种结局。
却说徽宗系神宗第十一子，系陈美人所生，神宗崩，陈氏亡。徽宗追尊为皇太妃，尊先帝后刘氏为元符皇后，立夫人王氏为皇后，特进章惇为申国公。向太后“权同处分军国事”。太后在神宗时即是守旧派，当政后随即任命守旧派、韩琦长子韩忠彦为执政，不久又升任右相，左相章惇、执政蔡卞等相继受攻击，蔡卞被贬任知府。徽宗同时恢复被贬逐的守旧派官员的名位，守旧派官员接着相继上台。当年七月，向太后还政后不久，反对立徽宗为帝的左相章惇被罢相，韩忠彦升任左相，曾布升任右相。
赵佶是个属狗的皇帝。大臣范致虚是个谏（贱）官。有次范致虚写信给赵佶说你是个狗皇帝，而开封人喜欢吃狗肉，您应该下令禁止屠狗。没有买卖就没有伤害，也是对您最起码的尊重。赵佶一听立即准奏！于是禁止屠狗的方桉很快在京城得到实施，各级政府机构设立举报箱，实名举报屠狗卖狗的行为，举报者赏钱两万。
激进的太学生们私下发泄情绪：你属狗就禁止屠狗，你爹属老鼠怎么不禁止养猫呢？
有位太学生偏好吃狗肉，可他到肉店里只看见羊头没有狗头，他转身想走。屠夫从柜台下边拿出一块肉说：我这里有转基因羊肉，你要吗？踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！我要的就是它。到了除夕，巡防队下来检查，屠夫叫娘子把肉撤下来。娘子问：为什么呢？屠夫道：应付检查呗，因为狗肉不能上席面。这就是挂羊头卖狗肉的由来。不是弄虚作假以次充好，而是不许卖狗肉！
除了不许卖狗肉，赵佶还睁着眼睛说瞎话，硬说他是十月十日出生的。他也不怕后人说他是怪胎，在娘胎里呆了十五个月。
随着年龄的增长，赵佶迷恋声色犬马，游戏踢球更是他的拿手好戏。赵佶身边有一名叫春兰的侍女，花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送给他的，后来逐渐变成了他的玩物。但赵佶并不满足，他以亲王之尊，经常微服游幸青楼歌馆，寻花问柳，凡是京城中有名的妓女，几乎都与他有染，有时他还将喜欢的妓女乔装打扮带入王府中，长期据为己有。当上皇帝以后，徽宗禀性难移，无心于政务，继续过着糜烂生活。内侍杨戬在徽宗面前夸耀刘氏有倾国倾城之貌，不亚于王昭君，徽宗将其召入宫中。刘氏本是酒家之女，出身卑贱，但长得光艳风流。徽宗一见魂不守舍，对刘氏大加宠爱，与她形影不离，若离了她，竟是食不甘味夜不能寐。刘氏天资颖悟，善于逢迎徽宗。还极善涂饰，每制一衣，款式新颖，装扮起来胜似天仙。不但徽宗喜欢，就连京城内外也竞相彷效。在徽宗看来，刘氏回眸一笑，六宫粉黛尽无颜色。道士林灵素见刘氏如此得宠，便曲意奉承，称刘氏为“九华玉真安妃”，绘其像供奉于神霄帝君之左。
刘艳名远播天上人间，赵佶夜夜专宠，功夫不负有心人，小刘接连给赵佶生下三个皇子一个女儿。小刘累坏了，亦或和老公赵佶情深缘浅，竟然一病不起，她拼尽气力把对人生的卷恋和对老公的热爱写在一张绢上，吩咐小宫女等她气绝之后，让赵佶自她的脖颈间解下绢巾。小刘走了，赵佶摊开绢巾，只见上面写着：在分离的那一瞬间，让我再看你一眼。不知来生能否相见，也不知何时能回到你身边。
徽宗17岁成婚，娶德州刺史王藻之女，即位后，册王氏为皇后。王皇后相貌平平，生性俭约，不会取悦徽宗，虽为正宫，但并不得宠。此时，徽宗宠幸的是郑、王二贵妃，二人本是向太后宫中的押班（内侍官名），生得眉清目秀，又善言辞。徽宗为藩王时，每到慈德宫请安，向太后总是命郑、王二人陪侍。二人小心谨慎，又善于奉承，颇得徽宗好感，时间一长，向太后有所觉察，及徽宗即位，便把二人赐给他。徽宗如愿以偿，甚为欢喜。据记载，郑氏“自入宫，好观书，章奏能自制，帝爱其才”。显而易见，郑氏不仅姿色出众，而且还能帮助徽宗处理奏章。因此徽宗更偏爱郑氏。徽宗多次赐给郑氏情词艳曲，后来传出宫禁广为流传。王皇后去世后，徽宗于政和元年册封郑氏为皇后。
除了郑、王二氏之外，受宠爱的还有两个刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人。刘贵妃出身寒微，却花容月貌，入宫即得到赵佶宠幸，由才人连升7级而至贵妃。刘贵妃曾亲手在庭院中种植了几株芭蕉，当时她说：“等这些芭蕉长大，恐怕我也看不着了。”在旁的侍从闻言慌忙上奏徽宗，徽宗很不在意。谁知过了两天刘贵妃真的撒手西去。徽宗悲痛不已。
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