若是将木柴封闭于窑中煅烧，将水意逼尽，火质却无法散逸，复归本体，便能生成木炭，这木炭便是火之变体，极便于燃烧。”
薄珏点头：“如今我大明各处烧煤极多，也有将煤封闭于炉窑中煅烧，形成焦炭，这焦炭充作燃料用于冶炼金属，或生活之用，都远胜于煤。想来也是此理。”
宋应星见薄珏给他补充了例证，喜笑颜开，抚掌道：“子珏真是能举一反三，确实如此。”
薄珏继续道：“而且依长庚之论，也能解释为何风助火力，烧木柴烧煤炭时，用鼓风器具，不断把空气送入炉中，便能燃烧更旺。这应该也是送入空气越多，则空气中水神与火质接触更多，就能勾引更多火质腾出在空中。”
宋应星连连点头，赞叹道：“子珏是聪明人，一点就透。”
朱由检心想宋应星能提出火质说，也确实不容易，这比西方的斯塔尔提出类似学说早了七十多年。火质说，是通向更正确的氧化说的阶梯。自己不能直接告诉宋应星答案，但可以适当引导一下，于是说道：
“若按宋先生所说，便应该有纯粹之火质，只要放在空气中，便可燃烧。只是如此火质，似乎从未有过。”
宋应星对朱由检的质问，似乎胸有成竹，答道;
“陛下，也未必没有这种纯粹火质，夜间坟墓之间鬼火磷磷，这鬼火或许便是尸骨年久之后，形成纯粹火质，暴露于空气中，和气中水神相遇，便燃烧放光。只是没人把能这形成鬼火之火质隔绝空气收储起来。”
这时候薄珏似乎从朱由检的质问那里得到启发，也向宋应星提出疑问：
“长庚兄，那依你说只要木炭不断加热，总可以将水意尽皆逼除，剩下纯粹火质，放置于空气中，便可燃烧，为何实际却无人能用此法制出火质？”
宋应星对这个问题的回答，似乎也觉得有些为难，支吾道：
“这或是木炭重浊，还有其他杂质，隔绝火质与空气之中的水神相会。或者把木炭碾磨成粉末，挥扬于空中，便更易起火。”
宋应星的这个回答，显然没有能让薄珏满意，但他似乎觉得宋应星至少给出了一个实验验证的办法，将来可以尝试一下，看看是否果真如此，也不打算纠缠在这问题上，继续提出疑问：
“按长庚兄所说，这火质可有重量？”
宋应星说道：
“这……应当是有重量，木柴燃烧殆尽，这火质腾逸在空中，剩下灰烬自然要比木柴轻的多。应当便是去掉火质之后，物体变轻之故。”
薄珏摇头：“只是木柴燃烧，未必就能证明。其他物品中燃烧之后，是否都能变轻？”
宋应星显然对这个问题也没有太大把握，迟疑了片刻之后，说道：
“这待鄙人再做实验。”
薄珏又问道：
“依长庚兄所言，这物品燃烧，乃是加热物品后，火质从物品之中转移至空气中使然。那加热空气，逼出空气中的水意水神，，则此空气中能否剩下纯粹之火质？”
宋应星对薄珏的问题感觉有些头疼，只得说道：
“空气之中，水神既已和火质结合，如何还能分离？”
薄珏摇头：
“那为何物品中的火质和水神能够加热之后分离？”
宋应星：“物品之中只有水意，并无水神。”
薄珏眼睛放光道：
“按长庚兄所言，水意和水神为不同，那可否从空气中提炼出纯粹之水神？”
宋应星瞠目道：
“虚空之气，无形无色，水神混在其中，如何能提炼？即便提炼出来，又如何能区分？”
薄珏说道：
“要说如何提炼，确实棘手，但要说不能区分，却未必。若是提炼出水神之气，能使得物品更剧烈燃烧，那便多半是了，若是收集这气，将烛火放于其中，并不能燃烧，那便是不含水神之气了。”
宋应星皱眉道：
“即便真能分离收集纯粹的水神之气和不含水神之气，密封在泥罐之中，将烛火放入，却也看不见究竟是否燃烧。”
薄珏道：“这个容易，用玻璃做成密封瓶罐，便可看见。何况就算看不见，烛火燃烧过还是立刻熄灭，在取出蜡烛后，也一目了然。”
朱由检听到这里，觉得这两人的讨论，已经越来越逼近核心了。
看来还是要让格物学爱好者在一起讨论，互相辩论问难，才能激发出火花，逼近科学突破。
光
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