北家相隔甚远。我跟在她身后，看她手里就拎了个竹篮，里头全是便宜的纸钱，边走边撒在地上，还呜呜地哭。我本想着是海棠镇的特有的祭祖习俗。”
伯茶叹出一气。
“怎么？”
“没承想走进了听到她嘴里念着的是北棠娘子的姓名，”谢义山看着北家隐在海棠林后萧条的模样，“凡是喊魂游香必定念已逝之人，盼他们记得回家的路，好来年看望亲人。”
“你是说……”
谢义山看着斐守岁，很郑重地点了点头。
“兰家婆子是北家老仆，早年间或许知道些什么。我这才现身追上她，”谢义山说到此处，惨笑一声，“多亏了斐兄的幻术，老婆子拉着我念叨了一路的家常。说哪户人家今年死了几头猪几只鸡，哪户种的稻子收成不好，还说什么隔壁阮家姑娘不检点，这和北棠娘子有什么关系！”
谢伯茶哭笑不得。
“说这些也就罢了，她还硬生生递给我一叠纸钱，让我去地府里省吃俭用些花。”
老妖怪客气地笑了笑。
“兰家婆子所言并非没用。谢兄，你知我今晚在后院里遇到了谁。”
“何人？”
“正是兰家婆子所说的阮家二姑娘。”
“是小猢狲看到的两人？”
“然也。”
斐守岁拿起青花瓷的茶壶，给谢义山到一杯温茶，“我被异香拖入幻境，看到了一段有关北棠娘子的事。”
虽那幻境并非老妖怪之手，但他能辨别幻境真假。以及他刻意隐瞒了人影与心识之事。
“幻境简而言之便是北棠撞破了薛谭与阮二姑娘行苟且之事，且那会子北棠娘子并未嫁于薛谭。而今晚我又见到两人，就在离北棠娘子院子不远的竹林里……”
斐守岁咽了咽，总是要说的，“与幻境相同。”
“高门大户竟有此事……这样想那幻境里头的也是几年前的事了，”谢义山摸了摸下巴，把那难以启齿的抛之脑后，“可兰家婆子又是从哪里得知的。”
斐守岁垂眸，那件事照理说只有北棠、阮老夫人与身边丫鬟知晓，莫非是阿珍或……阿兰。
开口：“谢兄可有打听到兰家婆子的亲眷？”