像身上那层公事味随风散去。
门房老张早识得他的步声，未待他出声，便已自内应道：
「老爷回府。」
他打开侧门，躬身一礼：
「夫人方才吩咐过，说若老爷晚回，便不用通传，只请人候在前厅暖灯。」
阮承让只点了点头，不作多言。
踏进门内，身後门声合上，与夜街隔开一道无形的静气。
他缓缓吐了口气，背脊不自觉微放松，这才意识到方才一路步行，竟不觉疲惫，唯有此刻站定，才察觉腿脚隐隐有些沉。
过了天井，便见前厅灯火未灭，窗纸透出微光。
他甫踏上石阶，就听见屋内轻声一问：「是老爷吗？」
是她的声音。
他应声：「嗯。」
门边帘子微掀，沈如蓉披着薄纱外衣立於灯下，手中茶盏未放，似是在等他这声应答已久。
她没多言，目光只轻轻扫过他肩上风尘，将茶盏放回几上，淡声道：「汤还热着，要先用一点？」
他忽觉x中那点隐隐不快与猜疑，竟也随她的声音缓了几分。他走近，卸下身上风气，语声低缓：「也好。」
屋中灯火暖h，沈如蓉敛袖挽发，亲手为他盛了一碗汤，又取了两碟清淡的小菜置於近前。
「今日膳里添了莲子、百合，你素日不Ai太咸，我让厨下换了做法。」她说得平静，不显殷勤，却留了细心。
阮承让接过汤盏，轻声道：「有劳了。」
两人分席而坐，厅中寂静无声，只有匙羹轻触瓷器的声音偶尔响起，并不令人不安，反倒有一种老夫老妻之间久坐无言的安稳。
这些年来，他与她成婚已有近二十载，早过了少年夫妻时的忐忑与新鲜，也未曾深交欢Ai如胶漆。
两人皆非多情之人，X情中又各自藏得深，少有言语亲昵。
但在彼此的沉默里，却从不缺那份稳妥——她知他一日行止，总会为他备好茶汤；他知她X子持重，府中内事从未令他费心。
并非恩Ai动人，却也温情有余。
她从不问他外头公务的细节，他也不g涉她在内宅如何调度人手。
这样的平衡，未必人人理解，却是他们多年来维持这段婚姻的方式。
饭毕，沈如蓉轻声吩咐：「这里收拾了吧，叫厨下备汤送去外厢。」
两名婢nV轻手轻脚收了食器，弯腰应下，随即退了出去。她又吩咐站在角落的两名丫鬟：
「灯留着，人都去外廊候着。」
屋中顿时静了下来，只余灯芯轻燃声。
沈如蓉起身将窗闩轻掩，又顺手放下东侧的竹帘，帘脚轻曳，微晃几下，终於落定。
阮承让没说话，只望着案上一盏未凉的茶，茶面薄雾轻绕。
他等了一息，才抬头看向妻子。
「今日在衙门外，碰着承祯。」
沈如蓉轻嗯一声，重新坐回他对面。
「他说是送帐册来户司，实则是在外头候我。」他语气不重，却有些凝涩，「先寒暄几句，後头就扯到琬儿的婚事。他话中说得好听，说这门亲事若成，大房也能藉此上层楼。」
沈如蓉眉心微蹙，未语。
「我总觉得他是在旁敲侧击，似是知道些什麽，又不肯明说。」
「顾家近来的回信，确实少了些。」她低声接话，「若真有变，应也不是一朝一夕的事。」
阮承让沉思片刻，声音平稳道：「我打算向署里告个假，亲自去趟顾府，问个明白。」
沈如蓉点点头，顿了顿，忽又道：「既是为琬儿之事，我陪你同去。」
他略一侧目，目光不语。
「这事终归是内宅牵头。若当日只是你一人去，他们有心遮掩，也不会说得清楚。但若我在旁，他们总得顾几分分寸。问的话不必多，面子上也过得去。」
阮承让沉Y片刻，终於点头：「也好。」
竹帘外风声过，灯火无声摇曳，夫妻之间无多余言语，却已有默契生定。
第三日清晨，天光大开，内院廊下已有婢仆来回整备。
几案上早已铺妥拜帖副本与所备薄礼，皆是前日由家中长随送往顾府後所准备妥当的物件。
前一日，沈如蓉命人代为送帖至顾府，拜帖上言明：本府夫妇拟於卯时末登门问安，顾府於当日下午便遣人回帖，辞sE客气，言允相见。
此时沈
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