「前方十公里内密布大型沙虫巢窝。预估数量二十以上，且有主T存在的可能X。」
「……是否改道？」
空气一时间凝固。
佣兵团围聚而来，各种意见迅速交锋。年轻佣兵主张请求地球防卫军支援，那群人虽然仰赖地面载具、火力并不现代，但他们对沙漠环境有实际经验。也有老佣兵冷笑：「我们才不靠那群穿旧装备的地头蛇。」
最终队伍一分为二。
一支选择绕道，避开虫巢。他们带走大半补给与无线电设备，坚称这才是理智之举。
另一支——杰斯所随行的队伍——选择直行。他们的信念简单粗暴：穿过去，少浪费两天行程。
当所有人还在商量、争执、分队之际，杰斯像早就知道会如此。他正安静地坐在装甲车的边缘，一边拆着针剂，一边看着天sE由银灰转为金sE。
「沙虫再多，也吃不了整队人。」他语调平静，像在解剖一具尚有余温的屍T，「更何况有队长在——我可从没看过牠们会咬赢你。」
他说得自然，彷佛那不是夸赞，而是一种生物分类。
凯西米尔只是瞥了他一眼，低声道：
「你最好记住，我不是来让你欣赏的。」
「那太可惜了，」杰斯优雅地拉起铠甲手套，「我还以为你是全队唯一值得看的东西。」
队伍启程时，两人都没有说话。车队震动着穿过一片片沉沙与岩柱，空气中混杂引擎声与防沙网拍击的声音。沙丘後的虫巢正等待着他们，每一步都像踩在某种沉眠中的巨兽心脏。
而他们，一个冷静得像冰封的刺客，一个沉静得像毒Ye下的花朵——并肩而行，如同这世界里唯一不曾动摇的两点执念。
......
穿越虫巢的行动b预想中惨烈。
沙地下的巢群像是机构——牵一发动全身。佣兵们在第一只沙虫现身的五分钟内就遭遇了连环包围，整片地层如同陷阱般崩落，将三辆车吞入h沙。雷S火网根本无法完整扫平虫群，它们总是像预感到S线一样迅速闪避，再从另一个角度钻出。
凯西米尔负责压阵，指挥残余的车辆与重装兵撤退时，脸sE已沉到极点。他没说话，只在最後一刻一脚踹开反应迟钝的驾驶，自己C控一辆半毁的装甲车疾驶而出——车上正好载着杰斯。
当他们终於突破出沙区、越过岩脊地带时，只剩五台车还能移动。
沙虫cHa0像一场灾难级别的地底cHa0汐，自四面八方掘地而出，将队伍b入一片孤立的塌陷区。车辆损失过半，电磁网被撕裂，剩余机能装备散落在高温沙丘之中，像从远古坟场挖出来的金属骨骸。
凯西米尔带领队伍强行突围，靠着他JiNg准的反应与指挥，才让佣兵们拖着残缺的车T、咬牙抵达最近的地球防卫军基地。
然而，在他们终於触碰到基地外围信号时，迎来的不是欢迎。
而是一道冰冷的AI声音：
「判定：高等级扰动来源接近，来源导致野生沙虫群T异常迁徙。推论行为模式与袭击者相符。防御系统即将启动，请於三十秒内表明立场或自动清除。」
空气瞬间变得如刀割。
佣兵们举起手中的武器，却知道面对AI驾驶的自动Pa0塔、卫星定位火控网，他们连拔枪的资格都没有。
「你们这群白痴，」凯西米尔低声咒骂，「穿得像恐怖份子、拉了一路的沙虫过来，AI怎麽可能不炸你们？」
他正准备用自己旧有的身份码启动外交备案，忽然——
杰斯不知何时已经走到他身侧。
那双苍白修长的手指轻柔地搭上他的肩，下一秒，那张始终带着优雅病态笑意的脸，便靠近他——毫无预警地，在他侧脸上落下一个亲密而从容的吻。
不是戏剧X的热吻，也不是暧昧的点水之交。那是一个医生极JiNg确、极控制、极带有某种破坏X暗示的触碰——像在找某处的脉搏，一下，刚刚好。
「……N1TaMa在g──」
「完成行为侦测。」AI声音忽然介入，平板音调的宣布：「已识别公开同X亲密表现。推定非战斗型敏感族群人员，属社会争议议题代表，避让规则第三十二条启动。」
紧接着，所有枪管的红光熄灭，防卫网开出一道通行闸门。
基地入口静静展开，像是一头巨大机械兽低头默许这群乱民通行。
四周一阵S
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