基地的人类对他们那套针对普通虫族的射线屏障过分自信——那种由早期实验中废弃的神经控制器改造干扰射线，原本只对素质较差的虫族起作用，如今显然已经加强到对普遍意义上的“虫族”都能扰乱神经网络了——也因此，他们的内部巡逻安排和监控系统在“梅利克俄斯”眼中堪称原始。
但哈迪斯清楚，拉达曼迪斯的失踪，尤其是以这种“离奇”的方式，绝对会像一剂强效兴奋剂，扎进维兰德那颗被恐惧和权欲填满的脑袋里。那老东西为了保命和向组织高层交差，很快便会如惊弓之鸟，不惜一切代价从总部申请调集更先进的、专门针对虫族生理特征设计的探测仪器，把这基地的每一个角落都犁一遍。
必须赶在维兰德之前完成对雌虫的救治，保住他的性命，否则，接下来想做什么都是难上加难。
巨大的透明穹顶隔绝了首都星略显压抑的铅灰色大气，却可将远处连绵山脉上覆的永恒冰川和近地轨道上穿梭舰艇的流光尽收眼底。军部最高统帅的宅邸花园，与其说是庭院，不如说是一座精密运作的生物科技圣殿。泥面以外的道路，均以深色温润的自适应能量板铺盖，根据踩踏者的重量与足迹，在脚下泛起暗紫的涟漪光晕。
形态奇诡的植物布满花园各处。高达数米、叶片如同液态金属般流淌着银蓝光泽的“树木”，枝桠间垂下一颗颗缓慢脉动的悬浮光球。白日里或许不显眼，但在晚间，这些浮动的光芒就会衬得庭院格外梦幻。
刊载于教科书上的经典图例“古蔷薇亚种”，正大片大片地盛放于花园四角。看似娇艳欲滴的深红花朵，其薄如翅翼的花瓣实则堪比生物传感器，能根据空气中的信息素波动舒展出不同姿态。
空气里弥漫着混合了冷冽金属、奇异花香以及某种难以言喻、类似顶级能量核心运转时散发的“洁净”气息。
花园中央，是一片被精心清理出来的区域。几株水晶珊瑚错落有致地摆放在南边的小型喷泉池中，随波光影影绰绰。池边则环绕着几尊姿态优美的生物合金雕塑，其形态依稀能辨出四肢，线条流畅优雅，带着一种古老的美感。
八根粗壮、洁白、带有优美凹槽的仿石柱支撑起东面的凉亭。相比帝国其他政要高层或达官贵人的府邸中常见的金属骨架，统帅阁下显然更花费心思琢磨过——尽管能辨认出是虫工复刻的产物，材质是某种高强度合成材料，却完美模仿了古老石柱的风化纹理。柱顶装饰并非帝国那些特色徽记，而是以旋涡和古茛苕叶为主题的纹样，精致得令人屏息，却又透着一股与世俗格格不入的疏离感。
潘多拉斜倚在枝藤编制的座椅中。剪裁利落的深紫色丝绒长裙衬得她肌肤胜雪，指尖缠绕着几缕与阁下几乎如出一辙的长发——几十年前那些混迹底层的“故虫”恐怕谁也想不到，这个曾凭凶悍脾气与自己独有的生存之道，辗转在那些地头蛇之间的酒馆小老板亚雌，被哈迪斯认作义姐接回家后，如今会将养得这样丰润优雅。
此刻，这位贵妇模样的亚雌却难得地沉着脸，目光如淬了寒冰的针，牢牢钉在对面那只年轻雄虫身上。
少女雄虫身姿挺拔，一身简洁的银灰色制服，淡紫长发一丝不苟地束在脑后，露出一张继承了家族优良基因、兼具英气与精致的脸庞。她的眼眸清澈明亮，如同初春新叶般充满活力，此刻望着她并无血缘关系的“姑姑”，绽开一个恰到好处、带着亲昵与期盼的笑容。
“您最近……有收到哈迪斯的消息吗？”雅典娜清脆悦耳的声音打破了静谧，“两周前我给他发了一封邮件，他至今没有回复我。”
“没必要装得像个没断奶的幼虫，雅典娜。”潘多拉毫不掩饰她的敌意，语气里更带着一种与哈迪斯理所当然的亲近，“阁下没回复你，自然是军务缠身，无暇理会那些幼稚又无关紧要的闲聊消息。”
“是吗？”眼前的未成年雄虫似是有些委屈与失落，脑后马尾簌簌轻摇，“可是……我的高等教育毕业典礼就在下周了，年初他回首都述职时，亲口答应过我会出席的……”
潘多拉眉心一跳，她性子直爽火爆，最厌恶这种故作柔弱的姿态，尤其是在涉及阁下的事情上。雅典娜绝对是故意的——她在学校里可不是这幅可怜相！这小妮子精明得很，深知她这些年留在首都替阁下操持家事、打理上层交际网，某种程度上代表着阁下的脸面，早已不会像早年那样，一言不合就拍桌怒骂了……
“军部事务繁重。”潘多拉换了个更具压迫感的姿势，双手交叠置于支起的大腿上，仿佛正式接下这场无形的交锋，“具体？
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