像艾尔赛尔星域外围这样的密集小行星带，於浩瀚星海中并不算少见。
而此种偏离商船星路的行星带，在当初划定星域边界时大都经过军方粗略探索，确定行星带间有无高价矿石残存。被判定为毫无价值的地带後，便很少有人会去注意。
不只普通商船鲜少从旁通过，跑单帮的探索船也宁愿将目标放在可能有额外价值的偏远星域，就连军方演习都很少利用这块地区，让此种小行星带有如星图上的透明区域。
靠近星域最边缘矿星的这段行星带——或许称之为漂浮在宇宙中的碎石带更为正确——就是类似的存在。
虽说是碎石，但最小的石块也至少有半具机甲大小，大的尺寸更有如军舰，其中甚至还有一、两个堪比小行星般巨大的存在。更别说其他零零散散夹杂在碎石间小如拳头、大如头颅的石块，大幅提高了普通船舰於这一带通行的难度。
不过一向平静的行星带，今天却突然出现了异常的变化。
如果此时军方能利用专门仪器检测，就会发现在那如小行星大的碎石阴影中，竟出现了一个勉强能容机甲通行的虫洞。
不仅位置隐密，也因为出口大小的关系，所以这处虫洞一直没被人发现过。
於虫洞周遭出现一波如荡开涟漪般的隐隐波动後，一具机身上有着大大小小破损的旧式机甲，便突兀地出现在大量碎石中。
方勉强自己睁开了眼。
不管是通过虫洞的过程抑或是机舱压力，那感觉短暂却又漫长的时刻，对他而言都并不轻松。
用以显示外面景象之银幕中的光线，刺痛了刚从虫洞中脱逃而出的方双眼。但在看到外面荒凉的碎石带後，方瞬时贪婪地试图将映照在眼中的景色全牢牢地记在脑中，永不忘却。
——终於，逃出来了。
逃离那禁锢他、让他几乎绝望的笼子。
强忍着脑中一阵阵的晕眩感，方大口喘着气，抬起宛如套着重力环似的沉重手指敲击键盘。尽管他现在驾驶的这台机甲属旧式机种，但依旧具备辨识星图位置的导航功能。
以时间而言不算久，可方却在分秒之间感受到窒息般的煎熬。不过机甲上搭载的主脑倒是没让方失望，总算让他得知自己现在所处的星域位置。
艾尔赛尔星域。
由他的舰队负责之驻留星域。
对方而言，简直可称作是奇蹟一般的结果。
看清座标後，方终於放松了身体，往後靠在驾驶座上喘着气笑起来，可没几秒却又转变为混杂着喘息的呜咽。
机舱压力无疑对身体造成了巨大负担，由於表层血管破裂的缘故，因此身上有大部分皮肤都在渗血，并且没有停止的迹象，而慢性失血的状态，也让他的思考能力迅速减弱。
方咬着牙，强撑着从驾驶座上坐起，接着缓慢地将手指伸到操作盘上。
身体的不适让他每敲一个键都得使尽全力，晕眩感愈发严重，连视界都隐隐发黑，但他非得完成这项作业不可。
打完最後一个字後，方像是要甩掉晕眩感似地用力摇晃了一下头，再仔细将发出讯号的波频调到他需要的那个数字上，毫不犹豫地按下送出。
一切准备就绪，方却没有就此停下。
展现在银幕另一端上的星图，显示出他所在的位置并不太好，这处小行星带虽然隐密，却也相当不利於船舰进入。为了自救，他必须离开才行。
最为接近的矿星是个好目标。方瞄了机甲现在剩余的能源量一眼，长久以来的经验，让大脑立刻计算出残留量应该还够撑过这段距离——得感谢那位三皇子，毕竟对方提供的，是一架充满能源的机甲。
现在差的，就是能不能在昏迷前到达目的地，以及能源消耗速度会不会高於自己的预估。
与时间的竞赛吗？方忍不住苦笑，却没有为此感到畏惧。
冲进虫洞前他的心态如何，此时也依旧相同……就算无法活下去，至少最终埋骨之处也是自己长久以来守护的国家，是他愿意奉献生命的星空。
方闭上眼，调整呼吸。再次睁眼时，便操纵着机甲，朝着星图上的目的地前进。
伊万．V．奥斯法特现在心焦如焚。
自不久前从那个只有极少数人知道的秘密频道传来讯息後，他的状态就好似暴风雨来临之前的天空，阴郁且带着令人不安的暗沉。
本来平常在外人面前就因不苟言笑而被戏称为冰块，如今更彷佛一把彻头彻尾由寒冰打造出
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