“橘大人愿出三百町良田，堺屋老板愿出等身黄金，纪先生愿赋诗一首。那么，如果我以三百町良田为笔，以千两黄金为墨，再为菊大人作一首让他今夜无法入眠的诗，不知这资格，可否归我？”
满室的喧哗，戛然而止。
所有人，包括三楼垂帘后的菊，都朝门口看去。
一个男人，撑着一把绘有墨竹的油纸伞，静静地站在那里。他穿着一身月白色的狩衣，身形清瘦，姿态优雅，仿佛不是来这烟花之地，而是来参加一场高贵的茶会。
他缓缓收起伞，露出了他的脸。
那一瞬间，整个大厅仿佛都失去了颜色。
那是一张美到极致，也邪到极致的脸。皮肤是上好的冷白瓷，一双丹凤眼眼尾微微上挑，看人时似笑非笑。他的嘴唇很薄，颜色却像沾了血，红得妖异。
他是当朝权贵，藤原家的旁支，以惊人的美貌和更加惊人的离经叛道而闻名的公卿——藤原显仁。
菊的瞳孔，微微收缩了一下。
他见过无数男人，却从未见过这样的人。他的美貌，足以让女子自惭形秽，但他身上那股阴冷、偏执的气息，却又让人不寒而栗。他不像人，更像一只修炼成精的妖物。
橘大名冷哼一声：“藤原大人好大的口气！你凭什么？”
藤原显仁微微一笑，那笑容足以令百花失色。他没有看橘大名，他的目光，穿过喧闹的人群，越过层层的珠帘，精准地，落在了三楼菊的身上。
仿佛，他能看到菊此刻的表情。
“凭……”他慢条斯理地解下腰间的一个钱袋，随手扔在地上。钱袋口松开，滚出来的不是金银，而是十几枚形状各异的……玉石印章。
橘大名脸色一变，他认出了其中一枚，那是他领地内一座重要银矿的官方印信！不知何时，竟落到了藤原显仁的手中。
堺屋老板也倒吸一口凉气，他看到了自家米行通行全国的贸易凭证。
而那位诗人，则看到了一卷被随意塞在钱袋里的，他老师的未公开手稿。
藤原显仁没有用蛮力，也没有用金钱，他用一种更为优雅，也更为阴狠的方式，在无声无息间，扼住了所有竞争者的咽喉。
他缓缓抬起眼，再次望向三楼，声音不大，却清晰地传遍了每个角落。
“至于诗……”
他顿了顿，薄唇轻启，吟诵道：
“笼中之菊，世人皆欲摘。
我独怜其骨，愿以身为锁。
寸寸缚汝身，夜夜闻汝泣。
待到花魂碎，与我共沉泥。”
这首诗，没有半分赞美，通篇都是令人毛骨悚然的占有和毁灭。它不美，却比任何华丽的辞藻都更具冲击力。它像一条毒蛇，钻进了每个人的耳朵，也钻进了菊的心里。
菊放在膝上的手，不自觉地攥紧了。
他感觉自己不是被一个男人买下了，而是被一个疯子，选中了。
楼下，妈妈桑阿米婆婆那张饱经风霜的脸上露出了复杂的笑容，她走上前，深深一揖。
“恭喜藤原大人。”
今夜的胜负，已然分晓。
通往菊卧房的走廊很长，铺着光滑的木地板，两侧是绘着山水画的纸拉门。
藤原显仁走在前面，他的脚步很轻，月白色的衣袂在身后荡开一圈圈涟漪。菊跟在他身后半步之遥，高大的身形投下的阴影，几乎能将前面那个清瘦的身影完全笼罩。
一路上，两人都没有说话。
空气中弥漫着一种奇异的张力，像是两柄绝世名刀在刀鞘中遥遥对峙，无声地比较着彼此的锋芒。
终于，到了房间门口。
这是一个宽敞得近乎奢侈的和室，空气中燃着顶级的沉水香。没有多余的装饰，只在壁龛里插着一枝孤零零的白色山茶。
藤原显仁没有像其他客人那样急色地扑上来，他只是转过身，静静地打量着菊。
那目光，不像是在看一个即将承欢身下的玩物，更像是一个最挑剔的艺术家，在审视自己刚刚斥巨资买下的杰作。他的视线从菊高挺的鼻梁，滑到坚毅的下颌，再到那被和服紧紧包裹住的，充满力量感的胸膛和腰腹。
“他们都说，你是只园最美的花。”藤原显仁终于开口，声音清冷，“可我觉得，他们都看错了。”
他伸出手，用那白皙修长的，仿佛不沾半点人间烟火的手指，轻轻触碰了一下菊的脸颊。
“你不是花
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