穿着形形色色的民族服装，操着各种语言，赶着骆驼或牦牛载着精美的贡品，来往络绎。这些人屈于武力来朝贡，但真正看到大兴城内外百姓安乐五谷丰登的情景后，终于彻底的臣服，并真正地生出一种迫切地向往仰慕之意。
继业元年新春，新帝杨杲在太极殿设宴，招待各国使臣，文武百官作陪。
酒至半酣，杨杲突然宣布，元年开设恩科，由各郡县乡试后选送进京参加会试，之后再入宫由皇帝亲自主持选拔，也即殿试。杨杲同时还宣布，恩科分文武，武科考武功和行军布阵诸项，文科除了考传统的六艺外，还考农科、工科、商科，并每人都需写一篇时政提案，针对目前社会的时政提出议点，给出整改建议或完善办法。
接着，杨杲宣布了一个非常令人震惊的消息：文武两科均允许女子参加外，杨杲还宣布遴选才高之女子，从事纺织、桑蚕等项的管理。
自古不论推荐还是考试，只有男人能够入朝做官。特别是《女训》《女诫》等书出来之后，贤良淑德被强加在了女人们身上，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，女子彻彻底底地成了男人的所属物品。杨杲这项政策的宣布，无异于在沸油中泼入一瓢水，太极殿霎时沸腾起来。
许多大臣在震惊之后，纷纷上谏，称牡鸡不可司晨，如此作为，必将导致阴阳失衡……种种种种，直吵得沸反盈天，仿佛要将太极殿的穹窿都要掀翻掉。而那些跟随杨杲从北七郡走过来的臣子们，则大都平静以对，或许也有些惊讶，却远远不如其他官员反应那般激烈。
早在北七郡时，那个顾小小就是一个特殊的存在，她下属的棉纺厂、毛纺厂、皮裘厂，乃至农场山庄等等等等，哪一处不是男女同工同酬，甚至许多厂子庄子里做主的管理者都是女子……更何况，自从江都平叛以来，从河东河西乃至中原大地百姓日渐富足的生活，眼睛不瞎的人都应该能够看出，那位顾小小在其中起的作用，也可以明白地知道那位在皇帝、在大隋、在百姓心中的地位，居然还讲什么牡鸡不可司晨？！
杨杲一言不发地看着群情激奋的大臣们，沉默半晌，雷霆震怒－－所有谏言女子不可参加科举的大臣，统统下放到大兴城外的皇庄里，劳动改造一年，对，就是劳动改造，小小就是这么说的。以躬省己身。
继业三年，苏烈、罗成等人荡平四疆归来，举国欢庆。
苏烈、罗成同时不要犒赏，向皇帝请求娶顾小小为妻。杨杲使个退身法，宣称有顾小小自己做主。
苏烈、罗成寻到大兴城外的顾家庄，却被告知，顾小小早在三天前就离开了京城，外出悠游去了。
两人又是震惊又是伤感，派出无数人寻找，却一直未果。
继业五年秋，杨杲迎娶罗成之妹为后。敬拜天地宗祠之后，已经十七岁的杨杲，俊秀挺拔中，却带着丝丝清寂孤冷之意。他的目光毫无目的地望向渺渺的远方，瞩目片刻后，转首步入喜殿。