1918，江苏海门。
那年冬日格外严冷，北风穿墙透瓦，刮得屋檐作响，寒气钻进骨缝里，直教人牙齿打颤。小nV孩蹲在灶边，满脸煤灰，双手冻得通红，一面咳嗽，一面吃力地拉着风箱。她太瘦了，穿在身上的破棉袄像抖落了灰的破布，挂在骨架上随时会垮。
屋里忽地传来一声尖锐的叱喝：「水呢？怎麽还没烧开？你这个赔钱货是不是又偷懒了？」
「我……我在拉了……」她嗓子哑得几乎听不见。
话还没说完，母亲就拿着汤勺冲了出来，怒气冲冲地一把掀翻灶上的水壶。滚烫的水溅在她手上，但却紧紧咬住嘴唇，没敢吭声。
「Si哑巴！养你做什麽？光知道拖累人。你爹说了，再这麽下去，就把你卖了去，还能换几升米！」
nV孩咬着嘴唇不吭声，只低头继续拉风箱。眼泪在眼眶里打转，却y是没有掉下来。
她早忘了自己是何时学会不哭的。只记得自小一哭就挨打，哭声越大，巴掌越狠。久而久之，她便懂了：忍住，b流泪安全。
那天晚上，风刮得屋瓦直响。她仍缩在灶边拉风箱，脸被燻得焦黑，双手早已肿成红枣。母亲推门进来，身上还带着几分风霜的冷意。
「明儿一早跟我走，穿件像样的，不要又像个Si乞丐一样。」
她抬起头，小声问：「去哪里……？」
「哪来那麽多废话。」母亲冷冷一瞪，「老马的戏班收人，要个能唱的小丫头。我讲好了，两块银元，现银。」
她心口一沉，没再问什麽。她知道问也没用。她哥哥躲在屋角装睡，像从来不知道这件事。他一直这样——什麽都不问，什麽都不帮。
第二天，天还没亮，母亲就拖着她走出村子。她穿着单薄的小棉袍，踏着碎冰，步步踉跄。戏班在镇外搭棚，灰布帘子被风吹得啪啦啦响。班主是个瘦高个，说话漏风，笑起来满口h牙。
母亲一进门就开口：「人我带来了。两块银元，说好了的。」
班主上下打量了她一眼，伸手进怀里m0出两块擦得发亮的银元，在手心里叮当晃了晃，像是在掂量什麽。
「这丫头能唱？」
「也就唱得b狗叫强点，总够你们用。」她母亲冷笑，「她哑不哑你自己听，反正我不管。人交给你了，钱拿来。」
银元落进母亲的手心，那声音清脆响亮。她头也不回，转身走了，连一句嘱咐都没留。
小nV孩立在棚口，双手垂着，垂头不语，如同一根草，被拔离了地。班主一抬手：「进去吧，先做点杂事。」
她低头一声不吭，跟在他後面，脚步沉重。
在戏班里，她是最下贱的杂役。扫厕所、挑水、洗脚盆、刷碗样样包揽。白日忙完了，夜里还得拾那些散落的铜板。她不识字，亦说不上几句话，只知点头哈腰，小心做人。
她学得快，却没人夸她。她在角落里练水袖、压腿、吊嗓子，练到手破脚肿也没人管。她忍耐着剧痛，继续每天反覆练习，直到再也分不清是冷还是痛，直到她的骨头似乎都已经和这个戏班融为一T。
有一回她在棚後练「燕子穿林」，摔断了手指，却只是咬着旧毛巾，y是撑完那场小旦的翻身。她知道，若停了，就再也没机会。
那天h昏，风把布棚吹得猎猎作响。她练水袖练到满头汗，衣服Sh透了，还不肯停。她没注意到布棚外多了个人，一直等到那人走近了说话。
「你在做什麽？」
说话的是个nV人，看上去约莫二十来岁，像是从城里来的。她出现在布棚外，立在余晖之下，望着台下那个满身汗水、动作一丝不苟的少nV。
少nV正练着水袖，汗水将破旧的衣襟浸Sh。听到声音，她愣了一下，停下动作，低着头站好。nV人歪着头看了她一会儿，然後走近，蹲下来，小声问：「你的手……怎麽破成这样？」
小nV孩条件反S似地想缩回双手，但那nV人却轻轻握住她的手。那双手很暖，带着淡淡肥皂香气，竟让她鼻头一酸，眼泪险些夺眶而出。
「你叫什麽名字？」nV孩轻声问。
她张了张嘴，迟疑了一下，才像是回想很久才记起般地说：「我姓苏……他们叫我小花。」
「苏小花……」nV子轻念，「你想不想跟我走？」
nV孩怔怔地看着她。从来没有人这样问过她。这句话像是夜里的一盏灯、梦里的一口热粥、冬天里的一双手。
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