龙编城的年节气氛，随着腊月的逝去而日渐浓厚。街道两旁的商铺，都挂上了崭新的布幡，富户们的朱漆大门上，贴着由名士书写的、用以驱邪纳祥的桃符。空气中，弥漫着腊r0U的咸香、米酒的醇香，以及各种香料混合的奇特气味。然而，这份属於建安十五年新春的喜庆，却如同漂浮在水面上的薄油，仅仅覆盖着最上层的权贵与富商。在那些寻常百姓聚居的、狭窄泥泞的里坊之中，所谓的年味，不过是能b平日多吃上一顿饱饭，孩子们能换上一件去掉补丁的旧衣裳而已。
林睿的院落，却是个例外。士燮的重赏早已送达——成箱的金银布帛，堆满了半间客房，足以让任何一个普通人，一步登天，过上锦衣玉食的生活。陈海和李牛两人，看着那些闪闪发光的赏赐，兴奋得整晚都没睡着。
然而，林睿的心头，却被另一件更为棘手的事情，压得喘不过气来——主持元宵诗会。
他满腹疑虑地，找到了郑安。「郑大人，」林睿开门见山地问道，「士公此举，究竟是何用意？您知道，我於诗词一道，不过是略懂皮毛，如何能在一众名士面前，担此重任？」
郑安看着他那充满了困惑的眼神，抚须笑道：「子明，你多虑了。士公此举，非为考你，而是为你铺路啊。」他压低了声音，意味深长地解释道：「水车之功，已让你名扬交州，巧手之名，无人不知。但……」他话锋一转，「在那些士族名士的眼中，巧，终究是匠，而非士。士公让你主持诗会，正是要给你一个机会，一个当着全交州所有士人的面，展现你谈吐与气度的机会。此事成败，关乎到你未来能否真正被他们所接纳。这既是士公对你的考验，或许……也是他想藉此机会，名正言顺地提拔你的前兆。」
林睿瞬间恍然大悟，他郑重地行了一礼：「多谢郑大人指点，子明……明白了。」他随即话锋一转，用一种更为谦逊的语气请教道：「说来惭愧，年节将至，小子初来乍到，对此地的礼仪规矩，一窍不通。不知年初一，该如何向士公，以及各位大人拜年？」
郑安见他不仅不为诗会之事骄躁，反而能立刻想到这些人情世故的细节，眼中那份欣赏之sE更浓。他点了点头，详细地为林睿讲解了汉时的拜年礼仪，从着装、贺词，到拜见的顺序与分寸，钜细靡遗。
建安十五年的正月初一，林睿换上了一身崭新的、由士徽派人送来的青sE儒衫，带着同样换上新衣的陈海和李牛，备上了一份不算贵重、但却极为用心的贺礼——一具由他亲手制作的、可以JiNg准演示水车运转原理的缩小模型，跟随着前来拜年的官员队伍，一同前往刺史府。
在士燮的府邸，他依足了礼数，向士燮献上贺词与贺礼後，趁机说出了自己筹谋已久的想法：「启禀士公，如今水车已成，小子斗胆，想趁着春耕尚未来临之际，亲赴交州各县乡，勘察一番地形水利，看看是否能将此水车之法，因地制宜，推广开来，以助交州农业增产。」
士燮对他这份不骄不躁、务实肯g的态度极为赞赏。他沉Y了片刻，缓缓说道：「子明有此心，本公甚慰。既然你要下乡巡查，那本公，便再交给你一个差事。」他转向一旁侍立的郑安，问道：「子方，城南百里之外的落瘴村，多年来受瘴气所扰，地方官吏屡次上报，却都束手无策，可有此事？」
郑安立刻躬身回答：「回主公，确有此事。该村地处山谷，每逢夏秋，便有疫病流行，村民苦不堪言。」
士燮点了点头，目光重新落回林睿身上：「子明，你在殿上所言的医道，本公记下了。你此行，便顺道去一趟那落瘴村，给本公查明，那所谓的瘴气，其根源究竟为何。若能解此顽疾，本公必有重赏！」
林睿心中一凛，他知道，这既是士燮对他能力的进一步考察，也是在试探他那「医」之理念，究竟是空谈，还是真有实学。他立刻躬身领命：「臣，遵命！」
从刺史府出来，按照礼数，林睿需依次拜会士燮的几位公子。他首先来到的，便是长公子士壹的府邸。然而，他递上拜帖後，却在寒风中，足足等了半个时辰，才见府门打开一条缝，一名仆役探出头来，一脸倨傲地说道：「我家公子今日一早，便出门会友拜年去了，不在府中。林从事请回吧。」说完，便「砰」的一声，关上了大门，给了林睿一个结结实实的闭门羹。
而在那扇紧闭的大门之内，士壹正与几名心腹幕僚，在温暖的内堂中饮酒。他听完仆役的回报，脸上露出一丝冰冷的、充满了快意的狞笑：「一个不知从哪冒出来的乡野工匠，也配来拜见我？且让他得意几日！传我
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