他来自厄尔铎海峡，自称是北海诸国的特使。你听说过北海诸国么？”
艾拉抬眼望去，只见一个嶙峋的男子正独自站在墙边，手中端着一杯未动的红酒，目光在宴会厅里游移不定。
“北海……难道是个像空中岛一样，漂浮在海上的国家？”艾拉小心翼翼地猜测着。自有记忆以来，她便一步也没有踏出过陆地，更没想过洋流之上还存有国邦。
“想象力不错！”奥莉维亚被她天真的猜想逗乐了，“不过小姑娘，他们既没被生命nV神庇佑，也从未被其他邦国承认过国家的身份。毕竟从法理上来说，北海至今仍是乌拉斯的领土呢。”
她摇了摇头，语调里裹着几分嘲弄，“这位特使说是代表国王来道贺，鬼知道他效忠的是哪座岛上、哪一位自封的王？他们千里迢迢派人来，无非是想从我们这里讨要些金币和武器，继续他们的美梦。”
艾拉对这些异国的纷争一无所知，只能懵懂地点头。
“呵，还是说说那些你可能真正需要打交道的小鸟儿们吧。”见她一脸茫然，奥莉维亚搂住她的肩膀，将她的视线引向舞池边那群光彩照人的年轻nV眷，“如果你以后在g0ng中常住，迟早得学会分辨她们的羽毛。”
听到她这么说，艾拉不由屏息凝神，目光怯怯地扫过那些她从未接触过的，仿佛来自画中的人物。
“离得稍远、穿鹅h裙子的那位，布兰琪·洛克伍德，梵纳尔伯爵家的次nV。”奥莉维亚不紧不慢地介绍着，“她家的商船队维系着王国水军的命脉，军中一半的给养都指望着他们从南方运来。你若跟她聊天，不出三句她就能把话题绕到税率和航线上，JiNg明得像个穿了绸缎的老账房。”
布兰琪小姐似乎并未察觉这边的议论，她手里拿着羽毛笔和小册子，正专注地与一位身着异域服饰的商人交谈。
“她身旁那位蜜sE皮肤的姑娘，洛维拉塔·维塔利斯，我们‘南境粮仓’坎弗提亲王的心头r0U，按家族辈分，她得唤我一声堂姐。”奥莉维亚的语气里带上一丝调侃，“别被那副优雅行头骗了，这丫头小时候可野的很，为了在栽种日庆典上追一只猎隼，她骑着马从崖上直接冲了下去，结果摔断了锁骨，安静了整整一个夏天。”
艾拉努力记着这些陌生的名字和复杂的家世，只觉得脑袋里一团浆糊。那位洛维拉塔小姐则在注意到公主的视线时面sE红润起来，远远地行了个屈膝礼。
奥莉维亚仪态大方地颔首回应，随即扇尖一转，指向数名贵nV簇拥的中心：“至于她们当中那位迷人的紫衣小姐嘛……玛丽安娜·米勒，内务大臣的掌上明珠。她父亲手里握着王g0ng的金库钥匙和所有仆役的调度权。跟在她身后探头探脑的那个小丫头，是她的堂妹贝丽丝，一个没主见的小应声虫。”
艾拉顺着公主所指的方向看去，刚好与玛丽安娜小姐四目相对。这位贵nV脸上的笑容霎时冷却，眼里飞快地掠过一丝怨怼，没等艾拉反应，便携着身边的nV伴快步走开了。
“她似乎……不喜欢我？”艾拉讷讷地收回目光，不知自己何时得罪了这位高贵的小姐。
“亚德里安过去几年的舞伴里，她是最受青睐的一个。”奥莉维亚戏谑地笑了笑，“我猜她没料到，会出现一个圣nV作为竞争对手吧？”
艾拉哑然了一瞬，脸颊微微有些发烫，不禁由衷叹道：“公主殿下，您对每个人都了如指掌呢。”
“了解棋盘上的每一颗棋子，是指挥官的基本素养。”奥莉维亚用扇子虚掩着下半张脸，神sE变得漫不经心，“而真正能左右棋局的那几只，我亲Ai的弟弟正使出浑身解数，想把他们攥在自己手里呢。”
艾拉愣愣地望向宴会厅的另一边，亚德里安王子正与几位身着华服的男士低声交谈。即便是在如此距离之外，她也能感受到那行人身上的气度——一种只有长期掌握实权的人才会拥有的游刃有余。
“掌管着全国税赋的财政大臣，牵动着所有商人利益的下议院领袖……支脉枯竭后，他们迫不及待地想要僭越王政，如今支脉复苏，他们又争先恐后地在新格局里抢占先机，互相撕咬，却又彼此制衡。”奥莉维亚的语调锋利起来，“在瑟林达尔，他们晚宴上的一句闲谈，就足以决定一个村庄明年是丰收还是饥荒。”
说完，她唰地合起手扇，用扇柄托起艾拉的下巴。距离霎时缩短，艾拉被动地直视着公主的双眸，只觉得她的眼神充满了玩味与探究。
“公主殿下，”犹豫了片刻后，艾拉小声问出了心
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