了挤眼睛。后者配合的——完全是乐在其中的哄笑起来。“请务必改变主意！”在场另一位妇女起哄道。在她旁边，另一位少女笑地红了脸。而再旁边的那张桌子……
??你对着同样红了脸的铁匠发出一声尖叫：“但您不是个男人吗！而且我记得您结婚了还有个女儿！”
??“我就是为我女儿来提亲的！”在新一阵几乎掀翻屋顶的笑声中，男人大声回答。
??你分明感觉到你哥哥也没忍住抖了一抖。他半转过身，用另一只手覆住你的手，安抚似地拍了拍，而后冲镇民摇了摇头。
??“非常抱歉，”说实话你听不出他有让声音摆脱笑意的意思，“但在油盐不进这件事上，我也不打算输给我弟弟——要试试看吗？”他这么说，然后，理所当然的，迎来又一阵大笑和欢呼。
??……
??说真的，有时候你觉得他的社交能力真是强到可恶。
??没什么可说的了。你从来都不擅长应付过于热情的群众。事已至此……要不先吃饭吧？就让你哥去跟这群人做他最喜欢的即兴演出。反正他也不会同意，不会造成任何结果。
??这么想着，你转过头去——啊啊啊啊想想突然好生气！你因为他神经紧张那么久结果从早上到现在都没吃上一口！
??你狠狠地把叉子捅进鹌鹑屁股里，感受焦脆表皮在金属下破裂。富余的油脂从裂口溢出。肥嫩鲜美。你深吸一口气，让香气充盈你的嗅觉，然后——
??门铃响起。与此同时，你听见门板被用力拍在墙壁上的动静。
??你猛然抬头。
20.
??北风——一个声音。它苍白如积雪，冷酷如北方的凛风。
??“奉总督大人命令，现在对本镇居民情况进行调查统计！所有成年男女，尤其是拥有战斗经验或……特殊技艺的人，都需登记在册。这是为了应对时局动荡，确保本地区的安全与秩序。望诸位理解，予以配合。”
??然后，沉寂。欢笑在一个短暂的延迟后消失了，仿佛金黄色秋叶入冬前的踟蹰。
??静寂降临在空间中。一时无人说话，连呼吸都少有。所有人的目光聚焦于来人。也包括你：你看见，在门口，是镇上你知晓的几位文书，以及——
??虽然不认识，但常识足以让你断定，那是总督派来的代表。
??与之前的不对劲相比……应该说，不妙了。
??你一向以为，行政手段远比私下暗杀更恐怖。
??一瞬间，你头脑中闪过很多念头。这个人见过你或者你哥哥吗？作为地区总督的家臣，哪怕只是画像——为什么突然检查？最好的猜测，皇帝失踪，用脚尖也能想到局势不会那么稳固——不过，话又说回来，——帝国的行政系统有这么高效吗？你果然还是很需要尽快把那些信发出去搞清楚你哥到底是什么时候招惹了什么才会导致现在的情况……他到底在搞什么啊？！
??“你。”与你溢散的思绪相比，现实有着无可比拟的硬度。代表几乎是径直走到你面前的，“还有你旁边的这位——”他的鼻头很令人不快地抽了抽，“两位看着可不是普通人啊，嗯？”
??虽然不能断定是目的明确还是自然反应，但这尚在你能熟练应付的范围内。只要表情傲慢一点，语气冷淡一点——“法师，从属荆月议会。”你微微昂起下巴，“定居有一段时间了，据我所知这里就我一个。你可以在市政查到我的资料。还有什么问题吗？”
??法师议会的成员。虽然你几乎从不主动提起这个名头，但这种场合它确实好用。你清楚地看见代表的表情软化下来……一点点畏惧。一点点谦恭。
??“非常抱歉，大人！”他向你低头，“无意冒犯……只是遵照总督的意思……还请原谅，您身边这位……”
??“我哥哥。”你简短地说。同时更用力地将你哥哥塞到身后，“他不在这里长住。征兵的话别打他主意。明白？”
??“当然，大人！”很响亮的回答。……太熟悉了，以致在你胃里激起某种作呕的冲动。你摆摆手，像任何一名骄矜而古怪的同僚那般，示意他赶紧走。
??他也确实转过身去。然而，命运在今天似乎对你有些恶劣过头。
??“……但是……埃勒梅特先生？据您当年在市政的登记……您当时说自己是……孤儿啊？”
??……
??有那么一瞬间，你感到寒意顺着脊椎窜上了颅顶。
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