雪地上到处是被拖行过的痕迹。
阿拉里克踩着那些痕迹往前走，每一步都在颤抖，却没停下。
他在林间找到一块被撕裂的布料，
是弟妹的。
上面沾着g掉的血。
他的呼x1在那一瞬间断掉了。
下一秒，远处传来极短的一声哭喊。
像被掐住前最后的x1气。
阿拉里克整个人像被雷劈中一样抬头。
x口深处突然狠狠cH0U痛，随之而来的，是一GU发烫的冲动刺进眼里。
他的瞳孔亮了起来。
微光，却锋利。
好像身T某处被生生撕开了一个缝，把所有情绪都b出来。
阿拉里克抓起灰羽的缰绳，声音特别坚定：
“我会追上你们的。”
灰羽嘶鸣，他翻身上马。
风雪在前方裂开一条路。
他第一次不管危险，只知道，
弟妹还活着。
而他T内的力量，醒了。
斯特恩领的冬天总是那样的惬意。雪花给屋檐上一了一层白sE，庭院里的空气里还带着些许昨夜的暖意，足以让人以为这个早晨会平常如旧。
艾薇一把推开房门，冷风跟着钻进来，火炉里最后一团余火被吹散。
她跑进来时还带着睡意，发梢有薄薄的霜，眼里却是急促的光。
“阿拉，快起来，父亲在等着了。”她把被子一角一角地拉扯，像是在赶一个磨蹭的孩子。
阿拉里克懒懒地把脸埋回被里，声音低得像还没从梦里出来：“再五分钟。”
“不能再等五分钟了！”艾薇嘟囔道，“你今天要跟父亲进城。”
“那你不能去吗？”阿拉里克含糊回了句。
“我？我去了羊圈谁来收拾啊”艾薇有点激动的说。
“阿拉里克！你给我马上出来！！！”
门外传来父亲的呼喊，是那种不容抗议的语气。他的声音一出，阿拉里克像被人推了一把，立刻从床上弹起，动作b平日利落。
灰羽在马棚里嘶了一声，灰sE的毛发在冷风里轻动，身上的白sE条纹像是在展现它的力量。
外人常说灰羽难以驾驭，X子烈，脚下常常不稳；但阿拉里克从小就能把它牵住，让它在他身旁安静下来。两者像是拥有与生俱来的默契，对彼此的信任不言而喻。
父亲在院里整理鞍具，手法g净利落，脸上有被忧虑刻成的线。他看了儿子一眼，交代道：
“今天到王城去，税务那边要讲清楚，你在旁边学习。总有一天，你需要独自处理这些事。”
阿拉里克点点头。他知道父亲的意思，不是要他出力，而是想让他看到外面的世界，看到该有的样子。阿拉里克不讨厌这样的要求，只是不擅长表现。他更喜欢马背上的风，而不是厅堂里的规矩。
队伍上路时，雪在马蹄下碎开。
父亲在前面领着，护卫在后，阿拉里克坐在灰羽背上，慢慢地把自己融入进这个行程里的规律。
灰羽的步伐并不张扬，行进中能感到它对缰绳的敏感，只有阿拉里克能在它躁动时能用手心的温度安抚它。
路途上风不大，却足以让耳朵冻得发麻。
远处的山坡被薄雪覆盖，像一片连着一片的白地砖，树上的枝丫轻微晃动，雪屑落下时发出细细的碰撞声。
护卫们小声交谈了几句，都是些关于今年粮价、猎物稀少的抱怨。没人敢在父亲前面说太多。
阿拉里克沉默地听着，目光落在前方。
他其实并不讨厌旅行，甚至很享受灰羽步伐带来的稳定节奏。但今天父亲的背影看起来格外沉重，让他心里有点闷。
他忍不住问：“父亲……今年真的那么糟吗？”
父亲没有回头，只是道：“糟，但还不是最糟。糟的是帝国根本不会关心理由。”
这句话让阿拉里克心跳顿了一下。
护卫之一轻声补充：“听说北边几个领地也被警告了。税官根本不想听解释。”
父亲冷声：“我们能做的就是撑住。其他……等见到人再说。”
阿拉里克想再问，但看到父亲绷紧的肩背，话又吞了回去。
一路靠近王城，空气变得更y、更冷。
城门在雪光中显得巨大而Si寂，守卫们缩在盔甲下，面上看不出多少温度。
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