山林夜sE静得不自然，只有火场余烟还在远处漂着。卢卡斯带着索菲亚靠在倒木旁，手指紧紧捏着破布包裹的水袋。他沉默了许久，像在斟酌什麽该说、什麽不该说。
陈书瑾坐在不远处，目光淡淡地落在他身上。
「……你想知道他们是谁。」卢卡斯开口了，声音沙哑，像喉咙被灰烬刮过。
陈书瑾点头。
「赤鹭帝国。」卢卡斯慢慢吐出那个名字，好像每一个字都带着痛。
「……那里的人，把战争当生意，把杀戮当税金。」
索菲亚缩了缩，贴着父亲的臂膀。
卢卡斯抬手m0了m0她的头，然後看向拉芙莉。
「我年轻时跟过商队。」
「那些从北边回来的老车夫告诉我——
赤鹭帝国的军队分几种，但有一支，是连帝国自己人都怕的。」
他的手指因压力而收紧。
「第七掠夺骑军。」
「他们的任务不是打仗，是……清理。
清理那些不肯上税、不肯交孩童、不肯乖乖跪下的村子。」
陈书瑾眼神微动，但依然没cHa话。
「後来我来到北方定居，加入村里的民兵。」
「外围巡逻的时候，我们遇过被他们毁掉的聚落。房子都还在，却静得不像是活人住过……」
他停顿。
索菲亚轻轻抓住他的袖子，他才继续说。
「地上整齐排着人头。
都是小孩、nV人……有些才和索菲亚一样大。」
「那时我不懂为什麽要这麽做。
後来才知道——那是他们的首级猎赏。为了军功。」
陈书瑾低低地说了一句：「……猎赏。」
卢卡斯点头，表情沉着：
「他们把村民当战利品。
特别是能逃、会反抗的——在他们眼里是《荣耀猎物》。」
卢卡斯的声音压得更低。
「有一次……我看到了。」
他闭上眼，像把那段记忆从黑暗里拖出来。
「那时我在外头找走失的牛……
天sE快暗了，我想绕近道回家，却听到马蹄声。」
他的呼x1微微颤抖。
「我躲在矮坡後面……然後看到他们追一个男人。
那男人跑得很快，很拼命……」
「可是三匹马迟早会追上他。」
「最後那男人被踢翻，脸着地，还没抬起头，长枪就从後背穿过去。」
索菲亚小小地x1了一口气，眼里泛着恐惧。
陈书瑾静默地看着卢卡斯，像是在分析他的心理反应。
卢卡斯说得越後面，声音越冷：
「他们笑着。
像在b赛谁先T0Ng穿猎物。」
「然後……捕奴车跟着来了。
铁笼里挤着一堆孩子，有哭的、有叫的、有昏过去的……」
他张开眼睛，看着拉芙莉：
「那天，我就知道——
如果他们来我们村……」
卢卡斯看向远处焦黑的天边。
他吐出最後一句：
「今天灭了我们村的，就是他们——
赤鹭帝国第七掠夺骑军！那群把杀戮当娱乐的恶魔！」
夜风带着灰烬的味道，火光早已熄灭，只剩天边微微余烬。索菲亚蜷缩在父亲怀里，小手紧紧抓住衣袖，手心微微出汗。她的眼睛闪着泪光，但不敢掉下来。
陈书瑾坐在不远处，膝上放着自己包裹的布包，静静观察这个小nV孩；而在索菲亚眼里她的声音柔和却带一种不寻常的沉稳感——像成年人的理智混合孩童的外壳。
索菲亚鼓起勇气，慢慢挪动身子，朝拉芙莉爬过去。
「我们不会被那个坏人抓走吗？」她低低问，声音几乎像风吹过叶子。
陈书瑾停下动作，侧过头，眼神注视她。
「坏人？」他的声音轻，但每个字都带着一种无法忽视的镇定。
「你是说那些……骑兵？」
索菲亚点点头，手指紧抓衣角，眼睛瞪得大大的，像怕一不小心就会消失。
「我……我怕他们会再来……爸爸会受伤……你……你可以保护我们吗？」
陈书瑾轻轻叹了一口气，他似乎不用蹲下身也可以和索菲亚视线
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