定是定王一党诬陷他！「……让你再说！畜生……逆子！你想让沉家挫骨扬灰，
满门俱灭么？」
父亲一拐打飞了他两枚牙，打得沉季年满嘴鲜血。
那是他此生唯一一次、兴许也是最后一次对父亲赤裸裸地显露情绪。
他可以理解，却无法接受父亲的冷酷无情。
就算救不了十七，起码可以关起门来，一起流着眼泪吃完一盒糕，那才是家
里人。
阿芸死后，除了儿子沉世亮，沉季年便不再对谁怀抱家人的情感了，直到云
瑚姑娘来到沉家。
贝云瑚一而再、再而三地刷新了他对完美女性的想像：既有名门闺秀的温婉
，又有花魁难及的美艳，府里下人都欢喜她。
世亮每天黏着这位漂亮姊姊不放，同食同嬉，贝云瑚甚至教他读书习字，带
他蹴鞠骑马，说适度地活动筋骨，对身子长成有益。
别看她娇滴滴的弱不禁风，投壶掷石打水漂儿，样样玩得比男子出色，府里
的下人没一个是对手，沉世亮对她崇拜得简直无以复加。
会烹饪、会女红，应对得体，聪慧过人，疼爱孩子……不说这些，沉季年没
想过自己能跟她聊阿芸，聊头一次在姑母家见到她时，怎么弄坏了她的泥泥狗，
两人用叶子摆酒席过家家，还有阿芸嫁来头半年改不了口，老喊父亲「阿舅」
的糗事。
他总是说着说着，眼泪就掉下来，最后掩面吞声饮泣，丢脸极了。
贝云瑚静静听着，不曾取笑过他，偶尔拍拍他的手背，似鼓励似安慰。
有回不知哪来的胆子，沉季年不无犹豫地握住她温软雪嫩的小手，而她一直
等到他不再流泪，才轻轻将手抽回。
那晚，沉季年兴奋狂喜，几不能眠，告诉自己这是绝好的征兆，云瑚姑娘会
接受这门亲事，乐得活像十七八岁的鲁少年。
贝云瑚又去见过太公几次，辞行的话语却越来越难出口。
不仅是因为老人狡狯世故，也可能是她很喜欢沉世亮所致；同小孩子游玩，
使她不再频繁想着和那人有关的一切，又毋须为无法回应十七爷的感情感到歉疚。
但留下来是不可能的。
她意识到这点，是来此两个多月以后的事。
某天夜里，沉太公将沉季年唤入书斋，摒退了左右，整座独院儿里就只剩下
父子俩。
「少永，找你来，是要同你说说云瑚的事。」
老人揭开茶碗盖，以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣子，低垂眼帘，却没有就
口的打算。
沉季年早有预感，父亲派了几个老妈子到云瑚院里，美其名曰服侍姑娘梳头
洗浴，实则观其体态起居，判断是不是完璧，能不能生养。
当年阿芸初来府里也是这般，后来才会过意来，于闲聊之际当作趣闻说给丈
夫听。
「都听父亲安排。」
他强抑着雀跃，一如往常恭敬垂首，立于父亲座前。
「坐。」
沉太公朝身畔抬了抬下巴，仍未看他。
两者皆不寻常。
沉季年忽觉忐忑，抑着询问的冲动依言落座，忽迎上老人抬起的锐利目光。
「再不迎娶云瑚，只能让走了。近日她来瞧我，其实是想走的意思，我没让
她说出口。」
视线并不苛烈，却很严肃。
沉季年断定父亲非是动怒，只是不明白何须若此，习
惯性地闭口静听。
「你很欢喜她，是不？」
沉季年面色微微一红，嚅嗫道：「云瑚……是很好的女子，对世亮也好，瞧
着是真心。」
老人点头，良久才道：「我有把握说服她留下。难的，是你这厢。」
沉季年茫然不解，听老人续道：「……过门后，须给她清个独院，入夜你就
别过去了，以杜人口实。夫妻分寝既瞒不了人，实也不需要瞒，过两个月你再纳
房小妾，便再也自然不过——」
等……等一下！沉季年目瞪口呆，不明白父亲在说什么。
即使是独断独行的沉太公，过去顶多催促他与阿芸快快生子，不曾干涉床笫
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