强的形象立刻在他心里高大起来。后来，刘宏达被放回，又继续当教书先生，吃着国家给的商品粮，房子也盖上，马家也没把刘强怎么样，羊羔子觉得刘强很了不起，是个响当当的硬汉，马文和马荣加一起也搬不倒他。羊羔子听到刘强在野外躲藏的事，更增加他对刘强的敬畏。暗自嘟囔：“甸子上的草垛靠着乱坟岗子，深更半夜谁敢呆？只有老黑呆过，那是和刘老财打赌，混一顿肉吃。”
羊羔子被老黑欺负，他认为老黑不是好东西，背后骂老黑是“老野”。马文也欺负他，但是马家势力大，成份好，他觉得马家像一座靠山，愿意和他们搅在一起。
那一天，马向春不让刘强砍树，羊羔子也跟着起哄，想看看马向春怎么教训刘强。他没想到，马向春不行事儿，倒在细个挑刘强的斧下。刘强砍马向春的情景常在他的脑海里出现：“手起斧落，嚓！马向春粗壮的身躯倒在草地里，真痛快！”后来见到马向春，他总是在背后学刘强的动作，嘴里发出“嚓”的声音。有一次，他的“嚓”声还没落地，就被马文逮个正着，只好挺着，让马文扇了两个嘴巴子。
羊羔子眼前的小水泡子并不大，以前长着茂盛的三楞草，去年涨了水，没有排出去，就成了今天这个样。小水泡子离乱坟岗子很近，村里人都不愿到这里来，刘强也是前一天发现这里有鱼。
刘强回村后，他在荒草甸子藏身的事情传到支书周云的耳朵里，周云对他说：“你小子真有胆量啊！晚上碰到鬼没有？”刘强笑笑：“哪有什么鬼，都是人们自己吓唬自己。”周云竖起大拇指：“好样的，交给你一项重要任务，敢不敢承担？”没等刘强表态，周云说：“让你领头把乱坟岗子平了，然后栽上树。啊，对了，人们都说那里有鬼，你能带这个头吗？”刘强点了头。周云告诉他：“我把村里的小青年都召集起来，让他们跟着你干，多栽些树，挡挡风沙，树长大了，也是一笔财富，省得村里人为争几根木头打架。”
刘强带着周云的使命来查看乱坟岗子，意外发现乱坟岗子旁边的水坑里有鱼，回家扛来自己织的推网，撸起裤腿下到水里，水很清，能照出人影。
羊羔子来到近前，向水里看看，他觉得刘强很可笑，心里说：“这样清的水里会有鱼？这小子又白卖傻力气。”他见刘强推了几网，一个鱼也没推上来，便笑了笑，摸摸兜里的一元钱，一溜小跑进了村子。
羊羔子刚走，刘强的网里开始上鱼，全是二寸长的沙葫芦鱼。
这种鱼不怕冻，能在冰下过冬，开春时肚里没有泥，肉质鲜肥。刘强推到鱼，信心更足，一会儿功夫，他就推上来半土筐。他觉得水泡子里的鱼被捞得差不多，便上了岸，用干草抹了脚，穿上鞋准备回家。这时，他看见马向春从远处向这边走来。
马向春被刘强砍伤后，头上留下一个永久性的疤痕，让人看了非常别扭。如果是别人，留点长发也能盖住一些，马向春不爱留发，这条伤痕就像蚯蚓紧紧贴在他的光头上。
刘强遇到马向春，心里很不是滋味儿，他后悔那一斧子下得太重，不该给马向春造成这样大的伤害。马向春的父亲死的早，母亲早早给他娶了媳妇，媳妇又太能生育，挨肩儿的孩子又都活下来，马向春挑起了沉重的生活重担。日子过得艰难，常常是有吃无穿。
刘强见马向春向水泡子走来，他把土筐里的鱼向网里倒一半，把土筐留下，扛起推网回家。
原来，马向春是在远处看见有人抓鱼，出于好奇，他来到这里。看见是刘强，他又想往回走。刘强扛着推网走了，他才到泡子边。见筐里还剩着鱼，心里象明白了什么。
筐里的鱼活蹦乱跳，蹦得马向春来了火，飞起一脚，把鱼筐踢到半空，小鱼都散落到荒草上。马向春脱了衣裤，光着身子下到小水泡子里，手脚并动，在水里滚爬，转眼工夫，水被搅成泥汤。
马向春上了岸，披上破棉袄，蹲在草地上，两眼盯着水面。一棵烟工夫，水面出现气泡，被泥水呛昏的小鱼全都浮在水面，伸嘴呼吸空气。马向春向四周看了看，捡回被他踢飞的土筐，拿着它下到水里，把水里的鱼全部捞了上来。他没找到适合装鱼的家什，便用刘强丢下的土筐，走两步停下，脱下刚穿上的夹裤。
夹裤是棉裤的改装，掏出棉花加了补丁。马向春把裤腿扎起来，小鱼装进去，又把土筐踢进泡子里，然后把装满沙葫芦鱼的裤子搭在肩上，向村里走去。
刘强回到家，分出一半鱼给刘氏送过去。
这些天，刘氏总是愁眉苦脸，天天骂死去的丈夫。她的儿子刘军在
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