悼念。在刚刚发芽小树的映衬下，大柳树显得高大而苍老。
一群山雀落在树梢，看见领地里来了陌生人，在树上不满地吵叫。刘强催促吴小兰：“鸟都回巢了，我们也回家吧。”吴小兰欠了身，又坐回，吞吞吐吐地说：“我，有件事情拿不定主意。快考高中了，学校号召返乡，我是往上考，还是回乡呢？”
“考高中。”刘强斩钉截铁的说：“一定考高中，上大学，学了知识，才能更好的建设国家。”
吴小兰痴痴地看着刘强，半晌，她才摇了头：“我怕考不上，还不如报了名，响应国家号召，回乡参加社会主义建设。”
刘强不解的问：“你的成绩不是很好吗？”
吴小兰说：“升学率太低，又有保送生和政治推荐生，学校领导号召毕业生主动回乡，比我成绩好的同学也有打算报名的。”
“付老师同意你这样做？”
“付老师不同意。”
“我说呢，付老师是位很有见识的人，人也正派，你听他的没有错。”
吴小兰把头转向南，南边是贺家窝棚中学。
刘强见她不说话，又问：“你父母的意见呢？”
吴小兰说：“我妈只听我爹的，我爹和我放过风，说丫头念到中学就了不错了，认几个字能找到家，丢不了就行，也不指望有啥出息。我下面还有两个弟弟，也得让他们认几个字，如果都去上学，上哪整粮食吃？都得喝西北风。”
“旧思想，重男轻女。”刘强提高嗓门儿：“别管太多，你听付老师的，只要考上高中，你爹就得供。”
吴小兰说：“付老师在学校不吃香，人虽老实，但老实人嘴直，和你爸爸一样，不知哪句话得罪了范校长，范校长在学校大会上点名批评他。说上级号召有知识的青年回乡参加社会主义建设，而付家兴只强调学习成绩，指使学生只顾个人前途，盲目学习，不关心国家，不响应号召，把学生推到白专道路上。范校长嫌我们班写申请的学生太少，说付老师拖学校后腿，说这种行为是和学校领导唱反调，要求全体师生从政治的高度看待这个事情。范校长让付老师立刻写检查，公布在学校的报栏中。”
刘强说：“这范校长真不讲情面，他们在小学是同事，又一起调到中学，有错误应该批评，总不该在学校大会上点名。”
“他是把付老师当做反面典型，借此推动学校的政治工作向前发展。现在全国都在建设社会主义新农村，号召中学生返乡，范校长是个很有上进心的领导，这样大的政治活动他不会落后。”
听了吴小兰这番话，刘强摇摇头：“不是我的思想不积极，我不同意这种做法。领导们保送和推荐干部子女和政治生，又让进步学生写回乡申请，本身就是矛盾，是个别人用谎言掩盖政治上的肮脏。把一些学习好的学生都打发回农村，对将来的建设没啥好处。”吴小兰盯着刘强，她说：“你真敢说，其实付老师和你的观点一样，他可不敢直说，就是这样，范校长也没放过他。”
“付老师也可以批评他。”刘强说：“有意见可以摆在明处，中央还号召提意见呢，他范校长也不见得一贯正确。”
吴小兰说：“你是知道的，付老师是个胆子非常小的人，自从那次挨了批，好长时间都不说话，上课只是讲题，下课回办公室闷着，见不到一点儿笑容。”
“范校长搞得是官僚主义！”刘强为付老师鸣不平：“在小学时，他靠整人起家，当上校长就一手遮天，教学好坏他不管，也不问升学率，只强调政治斗争，不少人受过他的害。现在讲民主了，真该给他提提意见，让他改正作风。”
太阳钻进地平线，他俩不约而同地站起身。吴小兰告诉刘强：“咱俩不能一起回家，我怕被我爹看见。”
一群小鸟迎着霞光飞来，见大柳树下有人，它们急着拐过去，你追我赶。吴小兰发出感慨：“这些鸟看起来成双成对，但它们并不是终生厮守，只有我们人类才会对爱情忠贞不渝。”
刘强说：“爱情是神圣的，而爱情往往被现实扭曲，具体为什么，我也搞不清，往往是有情人成不了眷属。”
本来轻松的话，吴小兰听得特别沉重，压得她要流泪。
刘强见吴小兰进村后才动身回家。
家里的晚饭已经做好，只等刘强回来吃。刘宏达也在家里，全神贯注地写着材料，外面的天还没黑，他就点起了煤油灯。刘宏达没有责备儿子回来晚，因为他忘了饭时。
这些日子，刘宏达非常兴奋。
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