大柳树的树龄很长，树干底下都空洞，前年还遭过雷击，没死掉，挺禁活。如果把它放倒了，出的木料不会少。”
兰正站起身问孙二牛：“你说的是不是刘屯南岗子上的大柳树？”孙二牛回答：“就是它。”兰正又问：“它的旁边是不是埋个不知名的淹死鬼？”
孙二牛点点头。
兰正重新坐回椅子里，两眼盯住炼钢炉上的大幅标语，小声嘟囔：“破除迷信，人定胜天。”看着看着，他改变态度，慢腾腾地说：“木材也差不多了，先不动大柳树，大家集中精力烧炭，我要尽快看到咱黄岭炼的第一炉钢。”
木炭烧成，各家各户的铁锅也都集中到大队，还有各式各样的门锁，人们把它们放在一起烧。出炉的钢是一堆混有渣滓的废铁，干什么也不能用。傻了眼的兰正没有埋怨由农民转变过来的炼钢工，而是琢磨怎样把这没用的铁砣子处理掉。上级让兰正上报钢产量，兰正胡乱编造练成三十吨。
三十吨钢铁装了一马车，裹着红绸子运到公社，据说，要统一送到大型炼钢厂。
炼出的钢是虚假数字，却成了黄岭大队的光辉业绩，受到上级有关部门的通令嘉奖，并号召各大队都向黄岭学习。公社送来锦旗，写的都是赞美词。县里送来大奖状，兰正把它挂在食堂的领饭口，当炼钢的社员吃到可口的饭菜时，也能体验到新型炼钢工的光荣。
就在全国大炼钢铁蓬勃发展之时，黄岭的炼钢事业也该蒸蒸日上，兰正又犯了“后松”的老毛病，受到奖励后当即宣布：“因工作需要，炼钢的事由年轻的大队长孔家顺负责。”
兰正是大队一把手，要抓最重要的事情，粮食最重要，没有它谁也活不了。
黄岭大队第一个建起土炼炉，也是第一个作废，炼钢工的伙食也不如从前。终于有一天，马向前和孙二牛再去食堂领饭时，那里空无一人，他俩只好回到村里。
回到村里的大食堂，正赶上社员开大会，马荣领人去抓李淑芝。
马向前捂着肚子找饭吃，把队里每一个角落都找遍，也没见到一点儿能吃的东西。马向前越饿越生气，不经意走进马棚，瞪眼一看，牲口圈里扔了很多大饼子。正在饥饿中的马向前破口大骂：“嘿他妈狗养的，大饼子就这么败坏了！”马向前从牲口圈出来，指名道姓要找做饭的肖艳华，问她有大饼子为啥不给社员吃，却要扔到马圈里造粪！马向前没找到肖艳华，碰到来开会的何荣普。
见到何荣普，马向前的火气更大，想到冤死的老爹，恨不得把他当大饼子吃掉。马向前走到何荣普跟前，开口就骂：“拨浪头，你老婆到哪跑骚去了？”
自从发生淹死鬼事情后，何荣普一直设法避开马向前，今天碰在一起，他低着头装做没看见。听见马向前骂他，何荣普心里“咯噔”一下，急忙扭转身，想从马向前的身边走开。马向前抓住他的衣领，瞪着眼问他：“你老婆干啥去了？”还没等何荣普说话，马向前用力一甩，把何荣普扔倒在地，脑袋磕在门口的长条凳上，鲜血从眼角流出来。马向前不顾流血的何荣普，喊叫着，找肖艳华要大饼子吃。
肖艳华躲在会场后面，听贾半仙和二姑娘斗嘴说闲话，被马文喊出来。她看到被马向前打伤的丈夫，泪水夺眶而出。肖艳华伏下身擦何荣普脸上的血，又把他扶起，打算把丈夫送回家，被从刘强家赶来的马荣堵在院子里。
马荣从肖艳华手里拽过何荣普，把何荣普摔倒在地。肖艳华怕丈夫再挨打，用身体遮挡。马荣把她拉起推到一边，恶狠狠地说：“你给我老实点儿，不然连你一起斗争！”
马荣回过身，在何荣普身上踹一脚，粗声说：“妈啦巴，拨浪头，快他妈起来！今天斗不着李淑芝，先拿你这个王八蛋开刀。”
何荣普的眼角还在出血，他不敢去抹，刚站起又被马荣摔倒在地。他不还手，也不反抗，想用忍让缓解马家对他的仇恨。马荣在他腿上踹了一脚，威胁他：“妈啦巴，拨浪头，你敢动一下，我用枪崩了你全家！”何荣普老实地趴在地上，任凭马荣整治。
就在马荣又要踢何荣普的时候，一个孩子拿把菜刀向他砍去，被马向勇看到，用镐把挡住菜刀。马荣回头一看，这孩子是何荣普的儿子何大壮。
马向勇夺走何大壮的菜刀，马荣抓住他的胳膊，冷笑着说：“小崽子，你他妈也敢造反，今天老子连你一起收拾，妈啦巴，让这些王八犊子断子绝孙！”马荣把何大壮摁在地上，马向勇举镐把要打，肖艳华发疯似地扑过来，用颤抖的双手抓住镐把。她双腿跪地，流着泪哀求：“不要
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