亚芬向即将永别的父亲追问：“你为啥把我的孩子扔到乱坟岗子？为什么？你说，你说呀！”
刘有权躺在门板上想抬头，抬不动。大睁着眼，眼球转不动，整个世界都在模糊，唯有女儿满是泪痕的脸清晰可见。他用尽最后一点儿力气，断断续续地说：“孩子，是我让、何老道送、不见得送到乱、乱，也许是留、留……”刘有权最后一口气没有呼出来，刘亚芬仿佛看到了希望。
刘亚芬想找何老道问个究竟，多次走到何家门前，又多次羞于出口。她深知一个女人打听自己的私生子是非常可耻的行为，又怕别人看不起，又怕被黄志城知道，又怕何老道没好话答对她。刘亚芬看到和自己儿子同龄的何大壮在院子里玩耍，他很想抱过来亲一亲，她不敢，常常偷着看，看着何大壮一天天长大。
周云回到村里时，刘亚芬已经和黄志城住在一起。周云想和刘亚芬谈谈以后的打算，他的表叔劝他：“刘亚芬这几年够苦的，你再刺激她，她会疯的。”
周云的这位表叔叫刘宏祥，人称“老连长”。“老连长”为人正直，周云很信服他。他问周云：“你能娶她吗？”周云被问住。
周云从刘有权家逃走时，下决心在外面好好干，混出个样子来迎娶刘亚芬。他投了军队，随着人民解放军的节节胜利，周云对刘亚芬的思恋也越来越强烈。他曾设想，家乡解放了，刘有权没了往日的威风，刘亚芬可以自主选择婚姻，他可以挽着刘亚芬，堂堂正正地走进婚姻的殿堂。他们还可以找回自己的孩子，不管男女都叫周希望。可是，当他戴着军功章踏进村里时，一切都和他想的不一样，刘有权死了，刘亚芬跟了驼背黄志城。
周云见到刘亚芬时，刘亚芬没说一句话，迎接周云的是痛苦的眼泪。泪干了，刘亚芬站在家门口揉眼睛，黄志城把她拽进屋。周云想往屋里闯，被黄志城挡在门外。周云低着头走回自己家的土房，撞在低矮的门框上，头上磕出包。他一边揉一边克制自己，慢慢理清激动的情绪。
他意识到回来晚了，刘亚芬已经是黄志城的人，这是摆在面前的现实。同时，他也问自己，就是刘亚芬没嫁给黄志城，还能娶她吗？虽然自己从心里喜欢她，这些年一直没有改变，但是，当前的政治形势和接受的政治教育明确告诉他，组织上是不允许他娶一个地主家小姐的。虽然大干部可以娶，那是人家年龄较大，觉悟较高，有改造地主阶级的能力。自己是基层干部，那样做，只能被认为让地主阶级拉下水。
周云心理非常矛盾，把内心的苦闷倾诉给“老连长”，“老连长”对他说：“依我看，你和刘亚芬的事不是什么丑事，如果不是家庭地位不一样，你们早该成为幸福的夫妻了。唉，有情人难成眷属，这种事古往今来多的很哪！举出的例子能有一箩筐。刘有权被打倒，他蹬不瞪腿儿你都可以把刘亚芬接过来，现在提倡婚姻自主，黄志城不同意也是干瞪眼，可是你得考虑影响。你是有组织的革命干部，从贫雇农手里抢走一个地主家的女人，如果黄志城闹起来，一定没有好结果。”
周云还是不死心，他说：“我们已经有了孩子，我就是娶不上她，也要知道孩子的下落。”
“老连长”摇摇头说：“依我看，刘亚芬也不知孩子的下落。只是听人说，孩子刚下生就被何老道抱走了，还是个男孩，我猜测，孩子还活在世上。因为我了解何老道，他的心不狠，不会拿一个有活气的孩子去喂狼。你赶紧去找何老道，那老家伙病得挺重，活不了几天。”
周云去了何荣普家，何老道正等着咽气。看到周云，他仿佛又精神一些，嗓子里“唔唔”地发出声音，看得出他有要紧的话，只可惜没有说话的力气。何老道用眼盯住站在他身边的孬老爷，半天儿，睁着眼咽了最后一口气。孬老爷用手给何老道抹上眼皮，随后坐在何老道身边闭了眼，何老道带着要说的话永远离开人世，孬老爷则安稳地眯了一小觉。睁开眼皮后，他仍然低着头走路，仍然为家里的衣食忙碌着。
后来周云成了家，而且有了孩子，孩子叫周和平。周云把周希望的名字留着，他认为他和刘亚芬的孩子还在人世，总有一天，孩子会回到他的身边。他经常从刘亚芬的门前通过，也时常见到刘亚芬，但是他俩再没说上一句话。从刘亚芬的眼神中，周云知道刘亚芬强忍内心的痛苦，而周云自己何尝不是被心灵的痛苦折磨着。
斗争何荣普的那天晚上，周云正好从拖拉机站回家，他本想去队里管管，但考虑到自己不在大队，说话没有分量，便直接回到家。回家后又坐立不安，他想到当初不是何老道放他走，他就
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