吴小兰头朝下，没有动弹。王淑芬摸她的脸，自言自语：“也不热呀，咋地了？”她问吴小兰：“你是不是没吃饱？”
王淑芬从梁上摘下饭筐，大声说：“起来吧，这还有个糠面饼子，给你小弟弟留的，瞅你饿的没精神，你先把它吃了吧。”
吴小兰不耐烦地说：“我不饿！”王淑芬很纳闷儿：“这丫头平时挺温和的，怎么发了脾气？”
她拽起女儿，见女儿流着泪，又心疼地说：“啥事这样想不开？快把饼子吃了吧！准是饿的。咳，咱也得知足，好赖还有糠菜吃，李淑芝家早都断粮了，咱比她家强得多。”吴小兰栽到炕墙上，哭着说：“妈，你别说了，让我静一会儿。”
王淑芬仍然絮叨：“大山窝来了人，你就打不起精神，也不知有啥牵着你的心？怨不得人家说你和刘强好，我看也不是说瞎话。现在都啥样了，饭都吃不上，谁还考虑那个？等熬过这个难关，有相当的再找呗。”
吴小兰越听越烦，大声说：“妈，你说点儿别的行不行？”说完，抬头看王淑芬，见到母亲也是一脸悲愁，她的态度缓和一些：“妈，我也想出去闯一闯。”王淑芬不反对：“想出去就出去，在家也是挨饿，找个吃饭的地方吧！到省城找你表姨，先在那落个脚。”
听了母亲的话，吴小兰非常犹豫。虽然心里长了草，但是，得不到刘强的消息她不想走。吴小兰对母亲说：“我还没有准备，过几天再说。”
王淑芬看不透女儿的心事，只好说：“妈也不舍得让你走，实在没啥路了。听说向东个把天也要走，你和他是个伴，准备准备吧。”
冬至已到，天黑的早，王淑芬为了省灯油，催促一家人都躺下，早早吹了灯。不到半个时辰，吴有金打起呼噜，王淑芬也合了眼。
吴小兰心里乱，睡不着觉，也没心思收拾东西，蜷着身子在炕稍想心事。
她家的窗户是纸糊的，只有炕梢的窗上粘着一小块玻璃。吴小兰悄悄坐起身，隔着玻璃往外看。一片冰天雪地，星星在云中穿梭，西北风吹着零星的雪花满街飞舞。
家里没钟，吴小兰寻找三星的位置，只有从星星的位置上才能确定时间。这是她从父亲那里学来的，天上排列整齐的三颗亮星是父亲的钟点儿。冬天里，事情再忙，三星在正南上方时，父亲也会回来睡觉。现在，三星已经偏西，吴小兰估计是午夜时分，仍然没有困意。
突然，一个人影从街上走过，从西向东，走得很急，而且晃得很厉害。吴小兰的目光跟着那人，心里一阵惊喜：“是刘强！”她得心急促地跳着，并且肯定地说：“是他，一定是他。”
吴小兰悄悄地穿好衣服，轻轻地推开门，借着忽隐忽现的星光来到李淑芝家门口。刘家屋里亮着煤油灯，透过窗纸往里看，刘强好象栽在炕头儿上。吴小兰躲在窗边，把屋里的情况了解大概，急忙回到家，见父母都在熟睡，她摸出纸和笔，来到外屋，借着火绳的微光匆忙写了几行字，放在枕头下，又匆忙把现穿的衣服系成包，出了门。
刘强离家往南走，吴小兰跟在后面，刘强停，她也停，刘强走得快，她也跟得快，离火车站不远了，吴小兰撵上刘强。
刘强感到意外，问吴小兰：“你怎么来了？”吴小兰不吭声，跟着刘强走，到了车站她才说：“家里挨饿，我到城里投奔一个亲戚。”
火车来了，吴小兰不上车，刘强催促她：“去省城就是这趟车，快走吧！”吴小兰不动身，觉得刘强追急了，她说：“这趟车方向不对，我坐往北去的火车。”
吴小兰的话，让刘强什么都明白了，任何解释都没用，他拉着吴小兰登上北去的火车。
载着逃难人群的火车，向北慢慢地爬动着，车轮把铁轨咬得“嘎嘎”作响。车上人多，刘强和吴小兰簇拥在一起，两人相视而笑。
在车上，刘强告诉吴小兰：“别人问你，你就说是我妹妹。”
火车把他俩带入一个又一个城市，又把他俩带出，蜿蜒向北走，一望无际的原始森林挡在面前，两人在那里留下来，刘强当了一名伐木工人。因为他体格好，干得出色，提升为班长。伐木队领导照顾刘强带来的漂亮妹妹，把吴小兰留在食堂。
山区奇冷，伐木工作极其艰苦，两人都感到很快乐，就像两只初飞的小鸟，虽然稚嫩的翅膀还不适应大兴安岭的严寒，但是可以自由地飞，自由地唱。如果他们在那里留下来，或许会开辟美好的生活。然而，命运总是捉弄人，当两人在他乡异土欢笑的时候，也把悲剧的大幕悄悄地拉开。
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