”由于心里兴奋，脚步也快了很多。
走进青年林，羊羔子定神一看，开荒的不是刘强，也不是大胖子、刘春江，而是混得出名的马向东。他的兴奋一扫而光，变凉的心迅速往下沉，不再往前走，而是扭过身，信马由缰地转上了小南河的河堤。
偏偏开荒的是马向东，羊羔子觉得晦气。所有的思想准备都失去作用，刘永烈为革命立功做贡献的愿望化为泡影。上了河堤后他才觉得不对劲儿，问自己：“应该回家，怎么转悠到这里呢？”他摸了摸放在破棉袄夹层里的两毛钱，仿佛有了一些安慰。自言自语：“今天下午不出工了，玩儿它半天再说，那么多社员，吴有金不一定注意到我。过一会儿再到小南河边上转转，死鱼是捡不到了，再碰个需要背河的，我再挣点儿钱。这回要吸取教训，把钱拿到手我再背。”羊羔子进了河堤上的护堤窝棚，想到里面歇一歇，往里一看，墙边斜靠着两个小孩，是刘喜和三胖子。他俩见羊羔子进来，立刻跳起来跑出去，头也没回，转眼消失在荒野里。
小南河的河堤上分布着很多土墙，夏天临时搭上盖，汛期住着护堤人。刘喜逃学没处呆，常和小伙伴儿到这里背风。
下学期刚开学，谷老师不喜得管刘喜，刘喜捡不来草蘑菇和鸟蛋，谷老师也没找他的毛病。刘喜仍然在最后一排，仍然淘气。他的学习成绩还算不错，每次考试都及格。刘喜和身边的同学都知道，他的算数答案是抄马金玲的卷子，语文卷子是求马金玲代写。
开学后不久，谷老师开始收学杂费，刘喜交不上，又不想和家里说，被谷老师逐出校门。谷老师以为笑嘻嘻的刘喜会把学费交上来，没想到刘喜走上逃学之路。
刘喜逃学，看不出异样，他每天和上学的孩子一起走，晚上又和放学的孩子一起回来。母亲给他带足吃的，他还偷着往胯兜里装玉米，到学校旁边的小队里换煎饼吃。刘喜觉得一个人逃学孤单，常常拉拢其他孩子共同逃学。有的孩子不愿和他满甸子跑，他就用换来的煎饼引诱，有时用找洋刺子为名，欺骗同学和他一起在外面玩儿，三胖子就是其中一个。
三胖子比刘喜大两岁，刘文胜怕他遭人欺负，让他晚两年上学，和刘喜一个班，学习成绩不比刘喜强。
他俩从河堤上跑下来，看看太阳，觉得时间还早，不到放学时间，还不能回村。三胖子感到肚子饿，有些后悔和刘喜一起逃学，小声抱怨：“就赖你，咱俩到处瞎跑，找个睡懒觉的地方都没有，还得饿肚子。”刘喜看了看书包里的煎饼，没舍得给三胖子吃，笑嘻嘻地说：“哎，三胖子，咱俩去青年林找洋刺子，看谁找得多。”
三胖子说：“啥时候了，洋刺子该脱壳了。”
刘喜说：“不会的，还能找到一些。”
三胖子和刘喜往青年林那边走，大老远看见那里有人，回过身对刘喜说：“青年林有人，叫人看见了，知道咱俩逃学准告诉我爹，我得挨揍，我不去。”
刘喜心里非常清楚，如果逃学的事被母亲和哥哥知道，一定不会轻饶他。要想不被发现，必须远离村子，在放学时间和同学们一起进村。他提议：“我看咱俩还是往远走。穿过前面那片柳树林再往前是县道，县道下有个小桥，咱俩去小桥里呆着，保证不被人发现。”两人走了一程，看到村子被柳树林挡住，三胖子说：“不用怕了，村里人不会看到咱俩。”
柳树绽出新芽，旷野里的空气爽人肺腑，微风轻拂原野，柳树枝轻摇柔软的腰身。两个孩子各折一根柳条拿在手中，在半空中甩打着，唱起了逃学之歌：
“唉呀我的天儿，
破鞋露脚尖儿，
老师要杂费，
我还没有钱儿。
清晨大早起，
回家已黑天儿，
看着红日升，
盼望月儿弯儿，
东南西北到处躲，
玩耍草树间儿。
唉呀我的天儿，
破鞋露脚尖儿，
老师要杂费，
我还没有钱儿。
吃着凉饼子，
喝水到坑沿儿，
困了睡草地，
累了蹲墙边儿，
看到同伴上学去，
泪水湿眼帘儿。
唉呀我的天儿，
破鞋露脚尖儿，
老师要杂费，
我还没有钱儿。
风吹冰雪化，
日照身上暖儿，
草树要发芽，
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