金听了心痛，握了握拳头又不自觉地松开。
自从把吴小兰打发进城以后，吴有金更不愿面对刘强，听到“刘强”两个字心里就发堵。他把羊羔子狠狠地训斥一顿，不知不觉地走到刘强拔过麦子的垅上。
刘强在队里干活，总是积极主动，不论铲地还是割地，都比别人干得利落，做为一队之长的吴有金深知这些。虽然在吴小兰的事情上吴有金对刘强抱有敌意，从没在干活上找过刘强任何毛病。
吴有金看了看麦垅，干在最前头的刘强拔得非常干净，麦捆匀称，捆得结实，利于装车和上垛。他长长地出口气，从心里排除一些烦恼。
刘强光着臂膀，斜着身子向前拔，脚步均匀，和挥动的手臂一个节奏，动作迅猛，麦子带起的尘土在他身上和了泥。吴有金感到，这样干活的姿势不会很累。他甚至回想起当年闯东北时给刘有权拔麦子的情景，在心里默念：“如果倒退二十年，我要和这小子比试比试。”
马向前回过头，看见队长站在刘强的垅上，他抹着汗说：“嘿、嘿也好，我马向前干活没服过谁，就是撵不上刘强，这小子也不知哪来的力气。”
跟在马向前后面的大胖子喘着粗气说：“老嘿你还别不服，你干活用的是傻力气，人家刘强用的是巧劲儿。”
吴有金拐到大胖子的垅上，大声喊：“大胖子你回来！跑得倒挺快，干得什么活？满垅都是拔剩的麦子。”
大胖子只得返工，心里不痛快，嘴里嘟囔：“老山东棒子，真难伺候！地边上都是急着捡麦子的人，我拔净了，他们捡啥？”
吴有金再转回刘强的垅上，刘强已经拔到头，他稍稍休息一下，然后调转身，去接落在最后面的黄志诚。
黄志诚驼背，有人说他有天然优势，拔麦子不用弯腰。其实不然，因为他的驼背是病态，拔麦子根本使不上劲，尽管他用了十分的力气，还是落在最后。按理说，像黄志诚这样的体格，应该留在场院里干活，因为他是大地主的姑爷子，又特性，吴有金没有可怜他。
刘强帮黄志诚拔了一截地，又去帮刘文胜。刘文胜是拔麦子人群中年龄最大的一个，又是罗圈腿，体格弱，被人们抛在后面。往常，都是大胖子接他，今天，大胖子被吴有金喊回去重新拔，刘文胜没了指望，只好落在后面唉声叹气。
吴有金顺着刘强拔完的麦垅走到地头，没看见丢剩在垅上的麦子，看见刘强坐在地头擦汗，心里不由得一阵刺痛。他把目光转向旁边，柳树下躺着筋疲力尽的社员和等着捡麦子的家属。
这是收获的季节，村里都是全家出动。吴有金把所有人都看了一遍，没发现王淑芬和吴小兰。
吴小兰去了省城，在她表姨家住下。城里的定量也很低，成年人每月二十七斤粮。多了一口人吃饭，表姨感到吃紧，不得已分着窝头吃。吴小兰知道不能长住，十天后找个借口回到刘屯。
第一个知道吴小兰回来的是马文，他来到吴有金家，不顾大姨子的白眼，和吴有金商量起吴小兰的事。马文说：“有这个城里亲戚，屁也不顶，住了这几天就让回来。家里没吃的，就该帮着找个对象，谁娶就让谁养着。”
吴有金摇头：“不是那码事，是得回来，还不如当初不让她出去。这一名二声地进了城，没几天又露面，不好和村里说清楚，刘家也得笑话咱。”
马文说：“就怨刘强那个王八犊子，他不领咱小兰钻草垛，哪有这些屁事儿，现在整得咱小兰东藏西躲，连人都见不得。”
吴有金愁得连连抽烟，自己嘟囔：“要不先看着她，等找好对象再说？唉！这对象也不好找，也不能总关在家里啊！”
王淑芬一开始就不同意让吴小兰进城，为这事她一直没有和吴有金说话。现在，她知道吴有金没了主意，便说出自己的主张：“依我看，用不着关，看她不顺眼就一刀捅了她，我们娘俩一起去，省得让人说三道四。再不就放开她，让她去找刘强。她也老大不小了，别人少掺和。”
马文听出王淑芬是冲着他发火，眼睛大瞪，嘴里干哕半天儿，没吐出一个字。
吴有金大声斥责老婆：“没有你的事，一边呆着去！”
王淑芬往炕里挪挪，小声说：“她是我的闺女，能说没有我的事？”
马文明知大姨子对他有看法，要解释，也要把自己的主张说出来：“要不是亲戚，我也不管这些屁事儿。我大姐说，让小兰去找刘强，我看不行。刘强比咱矮半截，这话先不说，就说刘强做得那些事，把咱害得不浅，再让小兰跟了他，太便
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