元非常刁毒。
候胜告诉孙胜才：“吕书记和你们队的书记连系好了，你不下井也有工。”
心里发慌的孙胜才突然乐起来，问侯胜：“你不是唬我吧？”
“谁喜得唬你。”
孙胜才在心里欢呼：“今天不错，来了好差事！真是风水轮流转，轮到我在地面混事了！吕书记找我，也该我露露脸。那家伙是实权派，一个不简单的人物，今天和不简单的人物在办公室交谈，那场面，阔！”他也想到：“只是吕希元不好惹，和他说话得注意，不能瞎说。”孙胜才考虑，和吕希元见面时用啥表情，想了想觉得费脑筋，不如换种思维：“吕希元也没啥了不起，我孙胜才不但敢见他，也敢坐着和他说话。”为了使自己的形象不比吕希元矮，在没见吕希元之前，孙胜才强制自己要镇静，心里默念：“他算老几，铁路警察管不了我这段儿。”
孙胜才进到吕希元的办公室，觉得吕希元对他挺客气，便想：“你这个奸诈的家伙和人没两样，不比我多啥，搭上老婆才当上官，不当王八头还不如我呢！”他刚要挺直腰板，吕希元变了脸：“孙胜才，你知道我为啥找你吗？”孙胜才大声说：“我一没偷，二没抢，三没打野鸡，没说过领导坏话，也没有反动言论，我知道你找我干啥？”
吕希元递给鲁卫军一个眼色，鲁卫军大声吼：“孙胜才，你老实点儿！”
孙胜才跌坐在屋角的板凳上。
吕希元说：“孙胜才，现在是搞四清，每个人都不能漏掉。你们队里磨不开面子，由我来审查你。你如实说，在你们老家都干了什么？”
孙胜才感到事态严重，低下头说：“吕书记，我孙胜才绝对忠于伟大领袖**，没干过不革命的事。”说完，用小眼睛瞥视屋里，见又高又壮的鲁卫军沉着脸向他靠过来，急忙说：“我偷过马荣家的老母鸡，”又解释：“那只鸡不是好东西，它偷吃队里的粮食。”
吕希元和候胜心里都在乐，但谁也没表现出来。吕希元步步紧逼：“孙胜才，偷鸡摸狗的事以后再交待，今天先交待你和刘宏达之间的关系。”
孙胜才想了半天儿，也没想出和刘宏达有过什么关系，问自己：“我和他只不过在一个村里住过，刘宏达不常在家，哪有什么关系呀！”孙胜才看到吕希元睁开猎鹰一样的眼睛，突然冒出一句：“听我爹说，刘宏达救过我的命。”
吕希元穷追不舍：“从谁手里救下的？”
“日本人手里。”孙胜才用小眼睛看了看吕希元，肯定自己说的话：“听说那个小日本杀人不眨眼，也就是刘宏达能降住他。”
吕希元笑，候胜笑，鲁卫军也跟着笑，笑得孙胜才直害怕。
孙胜才现在还不知道，他的这句话，会把救过他的刘宏达推进深渊。
载着侯胜、鲁卫军的列车向西驶去，带着吕希元的布置，带着他的激情和欢乐，也带着鲁卫军的酸楚和苦涩，更带着刘宏达的灾难。
列车驶出烟雾笼罩的清河市区，进入凉爽广袤的农村大平原。汽笛长鸣，是前进的乐曲，也是生活的悲歌。