听着杨秀华的娓娓讲诉，刘强的心渐渐平静下来，故意逗她：“我看不是你爹留你，而是嫁不出去。”
杨秀华认真起来，站直身让刘强看，转着身说：“你好好看看，我身上哪块儿有毛病？和大地方不敢比，在我们小村，我是最美的百灵鸟。”刘强急忙把她拉回树根上，开着玩笑说：“百灵鸟，是百灵鸟。在你们村是百灵鸟，见到大世面，百灵鸟就成了秃鹌鹑了。”
“你说啥？”杨秀华从树根上跳起来：“谁是秃鹌鹑？不许你骂人，要说秃鹌鹑，我看吴小兰是！”
从杨秀华对吴小兰的抵触情绪上看，刘强隐约体会到她的心思。可她只是一个出来乍到的女孩子，只知道追求爱情，并不知爱情的厚重。她怕别人说她不好看，而美貌并不是爱情的基础。爱情是心心相印，不是投机，也不是强求。
刘强低着头不说话，杨秀华蹲下身，扶着刘强的肩，抽泣着，非常委屈的样子，流着泪说：“我知道吴小兰在你心中的份量，说她不好，伤了你的心，以后我不会这样，可你也不能把我看得那么丑啊！”
“这不是逗你玩儿吗！还百灵鸟呢，经不起玩笑。我看你还是早点儿回家，呆长了，还得找茬。”
杨秀华破涕为笑。
看到杨秀华的迷人笑貌，刘强也变得很舒心，他承认，这真是一个开朗活泼的小姑娘，没有嫁不出去的理由。刘强说：“还是讲你的家乡吧，我挺爱听。”
杨秀华让刘强搅得烦心，对家乡的故事没了兴趣，只是粗略往下讲：“去年，县里修县道，要把路通到村里，社员们乐的不得了。自古以来，村里人都在泥水中转，现在可以顺大道去县城了，女孩子也有了上学的机会。可是，一场大水冲走了一切。那场水真大，也许是天河开了口子，把所有的水都倾向人间。洪水涌进村子，来不及上船的被大水逼到房顶，看到的是水天相连。多亏解放军救得及时，把我们送到很远的岸上。到处是灾民，吃的是救济，父亲不愿再回老家，带着我们流落到这里。”
杨秀华故意加一句：“也许咱两家有缘分，没有这场大水，我不会走出芦苇荡，也不会遇到你。”
这句带有提示性的话，让刘强又一阵心痛：“缘分，什么叫缘分？我和吴小兰算不算缘分？童年、少年、青年、坎坎坷坷地走到今天，那不是缘分吗？可现在，吴小兰走了，走得无影无踪！”刘强盯着大柳树旁的旧道发呆，吴小兰就是从这条路上走出去的。
杨秀华轻轻地拍了下刘强的胳膊，笑着说：“刘强哥，我知道你想什么。”
刘强转过脸看着她。
“你是想吴小兰。”
刘强承认，他点点头。
杨秀华站起身，对刘强说：“该吃中午饭了，我想回家。”
“早说让你走，你非要在这磨蹭，快走吧！宝贝闺女不回家，你妈一定着急。”
“跟我妈说了，到这来找你，她不会着急的。”
刘强睁大眼睛看着这个倔姑娘，仍然撵走她。
杨秀华说：“你也走吧，我刘大娘也惦记你。”
“我不能走，锯放在这，我怕丢了。”
“我帮你往回抬。”
杨秀华伸手去抓锯把，被刘强掰开手。刘强说：“你回去吧，我一个人在这守着，我相信会感动村里人，因为建学校不是为了我自己。”
“你不走我也不走。”
“快走、快走，大热天别在这捣乱。”
刘强往道上推她，杨秀华坚持往回挣，推急了，她大声说：“刘强，你说建学校不是为自己，没人信！你是为了吴小兰，和为自己是一码事！”刘强一用力，杨秀华跌出好几步，没站稳，摔在草地上。刘强怒吼：“你说啥？再说一遍！”
杨秀华摔得疼，哭着说：“也不是我编的，村里人都这样说，如果不是让吴小兰当老师，你才不干这傻事呢！”
委屈、愤怒把刘强的脸憋得通红，他气愤编造这种闲话的人。刘强想：“凭心而论，建学校有为吴小兰的因素，更主要的是为了村里的孩子们，让孩子有学上，有什么不好？建学校是遵照兰正的指示，你们为啥不敢说兰书记的闲话？说三道四的人是别有用心。如今校舍已经建成，不管有多大困难，不能半途而废！”
看着流泪的杨秀华，刘强把心里话说出来：“吴小兰应该当老师，开学时，她能够回来，存一点儿希望，就不能放弃！”
杨秀华的眼泪多一些。
刘强也认识到不该对杨秀华发火
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