刘强还有另一层原因：“王八犊子，你害了我家小兰，让他找不到婆家，你可好，又把杨秀华划拉到手，我们活不好，你倒活得像个人似的。都怪我以前手软，早该把你当成刘晓明一样的人管起来！那时想整你，不费多大事，让马向勇给你弄几个罪名，马荣就可以把你抓起来，送到胡永泉手里，帽子就可以给你戴上。现在可好，把你美上天了！一个摘帽的地主崽子，还能娶上如花似玉的媳妇，这世道真不公平！”吴有金只知道心疼女儿，并不理解女儿的心情，看到女儿越来越憔悴，他就越不能原谅刘强。吴有金没有给吴小兰以宽慰，而是让家人牢牢守住她，不许任何人走漏风声。
在订婚的前前后后，刘强很不平静，让他有些安慰的是，吴小兰在城里找到了婆家。虽然不知她的男人是不是那次陪他进城的小伙子，但好赖有个安身之处。刘强心里常常隐痛，他不舍吴小兰，更不舍十几年的恋情，他觉得他们的感情经得住考验，他要坚守！而无情的现实明确告诉他，这种没有政治基础的恋情终归要结束，也许这一天就要到了。他反思自己：“这些年给吴小兰带来了什么？带来的都是痛苦！如果没有我，吴小兰应该有个好的工作，早该有个美好的归宿。吴小兰承受着痛苦和磨难，却给我带来幸福和欢乐，在我最困难的时候，是她默默地用行动鼓励。她用她的奉献，给了我勇气，给了我坚强，让我乐观向上地对待社会，对待人生。”
刘强也有过孤守一生的念头，但这种念头很快就被现实击得粉碎，社会不允许他这样做，家庭不允许他这样做，杨秀华想尽办法阻止他这样做。
如果刘强不结婚，就彻头彻尾地和刘笑言、刘春江成了同一种人，人们不会说他不想娶媳妇，而是说他娶不上媳妇，一个四类子弟打光棍儿，本是理所当然的事情。这不但又套上一道枷锁，而且也贬损了吴小兰，村里人会说出这样的话：“一个谁也不愿沾的臭狗屎，吴小兰还当成宝，真是瞎了眼。”
父亲为了刘强的婚事特意从清河矿赶回来，苦口婆心讲了很多，也分析了目前的形势。现在广播报纸上都是批判、斗争和打倒的字眼儿，一场大的运动就在眼前，父亲逃不脱厄运，而这个家庭所受的牵连也将是前所未有的。如果刘强再坚持不结婚，已经长大弟弟怎么办？一个家里出了三个光棍儿，这个家庭还能在村里立足吗？
杨秀华的态度非常明确，坚决要和刘强结婚。她是位表面活泼心计很深的姑娘，用善良和爽快敲开了刘强逐渐封闭的心田，也用勤劳和利落感动了李淑芝，连不常回家的刘宏达也对她产生好感。特别是刘志，更希望早一天叫他嫂子，使哥哥早一天把吴小兰的影子在心中清除掉。
杨敬祖为女儿出嫁向刘强提出一些条件，并申明提条件的理由：“我家是忠良后代，女儿出嫁也得有点讲究，跟好样的咱不比，你也不能像对待四类那样，好歹随个大溜。别人有啥你也得置办啥，不然你就别娶她。”
杨敬祖喜欢称自己是忠良的后代，只从地主成份败露后，他很少敢露这几个字眼儿，抓住女儿出嫁的机会，他还要显示一次。不过他提的条件并不高，李淑芝满口答应，并努力筹备。
在筹备婚事的过程中，刘喜做了他特有的贡献，向母亲上缴了十五元七角钱。
那次刘奇把马荣和刘强赶回村后，刘喜没走远，为了挖电杆坑挣钱，他又逃学了。挖电杆坑的还有念初三的贾孝忠和上初一的贾孝义，哥俩都比刘喜大，体格又好，挖坑的速度比刘喜快。刘喜挖不过别人，便使用占坑的方法，这挖几锹，那挖几锹，一共占了三个。五十个电杆坑都让学生们包了，社员们谁也没挖着。分钱时，刘喜连同二哥的七个坑钱都领到手，他从作业本上撕下几张黄草纸，把钱包了好几层，小心翼翼地藏在耗子废弃的墙窟窿里。
家里需要钱，母亲问起这个事，刘喜从耗子洞取出钱，如数交给了母亲，母亲拿出七毛钱做为奖励，让刘喜高兴了很长时间。他不舍得花，想把这笔钱存起来，凑够车票钱去一趟清河市，看一看火车是怎样在铁道上爬的。
杨敬祖搬走后，刘强家的东屋空了出来，李淑芝原打算把东屋用做新房，刘氏劝她不要贸然行事，孩子的终身大事，应该请贾半仙来指点指点。李淑芝觉得刘氏说得有道理，她也认为：“这些年家里不顺，都是刘强不信这不信那造成的。贾半仙说话灵，已经有了验证，虽然上级号召破除迷信，但一些事不可强信，又不能不信。”
李淑芝去请贾半仙，贾半仙满口答应。李淑芝离开孙家后，孙二牛对老婆说了话：“咱俩过这么多年了，你
-->>(第4/7页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）