，竟敢用眼睛瞪着我，我今天就打下你的嚣张气焰！”
吕希元递个眼神，跳上台的齐运生抡起钢丝鞭，劈头盖脸地向粟满打下去，钢丝鞭落到粟满的后背上，他一个趔趄，咬咬牙，又站直身。齐运生还想打，被粟满身边的“郑老本”抓住手腕，并用力把齐运生推到吕希元身边。
“郑老本”的壮举让吕希元不知所措，他把眼睛转向“郑老本”，看到“郑老本”的目光比粟满还要坚韧。“郑老本”和粟满都穿着昔日的旧军装，两人并肩站在一起，不像挨批斗的受难者，却像威武不屈的将军。
吕希元想让清联的干将连同“郑老本”一起打，又怕指挥不灵。他还有顾虑，深知“郑老本”被打倒也会很快站起来，现在让他挨皮鞭，就等于摸老虎屁股，保不定被虎咬，到那时别说往上爬，恐怕连副书记的官职都保不住。
歪门邪道和阴险罪恶是一些为官者向上爬的阶梯，不管他们爬得高与低，都经不住正义和善良的考量。尽管吕希元张牙舞爪，在他的两位阶下囚面前也露出空虚，他恨“郑老本”，却向他投出假笑。
吕希元把齐运生赶下台，用高调维持会场：“伟大领袖**教导我们，要斗私批修，要文斗不要武斗，要舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！”
批斗矿中校长牛思草。
牛思草个头稍矮，身体稍瘦，皮肤稍皱，腿稍瘸，眼里闪出锐利的目光。他的主要罪行是要求教师重点培养有前途的学生，走自专道路，红卫兵的结论是“单槽喂养”。牛思草罪行明显，最早被批斗，已经被折腾得身心交瘁，走路歪斜，像一部散了架子的机械，任造反派随意敲打。
和牛思草一起被批斗的还有他的老婆于慧贤。于慧贤不是走资派，也不是五类分子，她是矿医院一名普普通通的妇产科医生。被批斗的原因，是故意隐瞒她家在旧社会剥削穷人的罪恶历史，并包庇已经离散的亲人。
于慧贤和于慧莲走散后，碾转到清河市北部山镇，在镇上给一户乡村医生打杂，结识到乡村教师牛思草，两人经过短促的相恋后结婚，共同走进清河煤矿，过上安稳美满的生活。于慧贤只把身世告诉丈夫一个人，其他人不知道她有那么复杂的家庭历史。但是，任何事情也逃不脱红卫兵的火眼金睛，于慧贤的家庭背景在文革中浮出水面。这位专心迎接新生命的接生婆，终于暴露出剥削阶级的凶残本性，她又本性难改，不愿交待剥削成员的下落。
事实上，不是于慧贤不交待，而是她确实不知道妹妹和哥哥流落何方，连表妹孟慧英的消息也没有。
于慧贤在年轻时常做噩梦，梦见于慧莲在冰一样的世界里喊冷，她更加挂念妹妹，用心灵呼唤她。