要他按上级的要求去讲演，可以官生两级。还暗示他，不要因失去妻子而悲伤，时下的好姑娘多得很，凭你的官位大小来选择。
令常人难以理解，麻凡竟拒绝这样的大好事。他对县里派来的工作人员说：“妻子还未入土，我们感情犹在，让我流着泪去笑，在痛苦中自吹自擂，我没那种本事。”
工作人员汇报给领导，领导气得瞪圆眼，骂他朽木不可雕。并以他小资产阶级情调太浓、革命立场不坚定为理由，撤掉支部副书记的职务。
后来，麻凡被派往镇中学当农宣队代表，有机会知道付老师的案情。而付老师不知道麻凡进驻学校，他的突然造访，让付老师在感激和敬畏的同时又不知所措。
麻凡显得很着急：“付老师，你要赶快离开这里，往远走，走得越远越好，去红卫兵找不到地方。”
付老师不打算走，他说：“逃跑会罪加一等，还不如在这里改造，我的问题不算严重，总有一天会给我自由。”
麻凡说：“你不要想好事了！你的材料被红卫兵造反派上报给县公安局，请求从重惩罚。上面下来公文，明天就把你押到县里去，做进一步审核。罪名确定后就割掉小舌头，和几名重要的现行反革命罪犯一同游街，然后押送法场。”
付老师瘫坐在地上，吓得说不出话。麻凡扶起他，低声催促：“事不迟疑，你立即逃跑！”
付老师还在犹豫：“我一跑，反革命就成定案了，永远也没有出头之日。”
“你不跑，就要挨枪子儿，没听说给哪个死人平反的，只有保住命，才有人替你说话。”
付老师问：“我逃了，你咋办，我知道现在的政策，会让你顶罪的。”
麻凡用手憾了憾厕所的百叶窗，木片已腐，掰得开。他把百叶窗全部掰掉，然后对付老师说：“用手把窗口的灰土扒拉掉就行，你从门出去，余下的事我来处理。”
付老师不放心麻凡，他说：“我这条老命不值钱，把你连累上不划算，还是让我挨枪子儿吧！”
麻凡来不及多说话，把付老师推出门。
他救付老师，也是做过精心的准备。
付老师虽然单独关押，但看押人员并没有把他单独对待，他们还要看管其他老师，想不到这个瘦弱的教书先生敢逃走，更想不到会有人冒着现行反革命的风险来救他。天气阴冷，下起雨加雪，二人想弄杯烧酒暖暖身子，一商量，便去了其中一人的家，走时忘了带付老师的囚房钥匙，被装做闲逛的麻凡拿到。
把付老师押送县里的指示是保密的，两位临时看守不知情，麻凡做为驻校代表，从侧面哨听到这个惊人消息。他把百叶窗打开，是制造假象，让红卫兵认为付老师是自己从窗口逃出。虽然付老师到了不杀不足以平民愤的程度，但真正恨他的人并不多，他逃跑，只能是给他罪上加罪，没有人认真追查他的下落。付老师离开后，麻凡锁好门，大雪下起来，帮了他的忙，用不着再伪装现场。
付老师虽然逃走，却变得茫然，他溜到家，却不敢进家门，他想念妻儿，近在咫尺，却不敢相见。他从窗外往里看，屋里闭着灯，什么也看不见，他只能在心里嘱咐：“我走了，不知去往何方，也不知等待我的是什么，你们保重吧，把未来的路走好！”
付老师离开家乡，投入漫无天际的大雪中，心情稍稍稳定后，他想到投奔女儿，也想到他的学生刘强。他认为，刘强是个有正义感有良心的青年，能够收留他。走到淹死鬼的孤坟旁，付老师迈不动腿，不是有什么鬼魅阻挡他，也不是他的身体不能坚持，更不是他的求生**崩溃，而是他看到了一个残酷的现实：在刘屯藏身，不但逃不脱无产阶级革命派布下的天罗地网，还要连累女儿和其他人。
他登上坟头，向刘屯张望，小学校的灯光忽隐忽现：“是女儿在备课？还是女儿在想家，这么晚，女儿为啥不睡觉？”
付老师在歪脖树下徘徊，雪地一次又一次被他踏平，脚印一次又一次被雪覆盖。天色更暗，天气更冷，凭感觉，他知道即将黎明。这个渴望光明的知识分子，却对黎明产生极大的恐惧。他解下裤带，把裤带挂在歪脖树上。
他把头伸进自己系的套子里，又急忙退出来，坐到淹死鬼的坟头，默默地遥望家乡，又磨转身，向刘屯凝望。西北风吹着他的脸，把他吹得僵硬。天变白，追促他不能再停留。
付老师滚下坟头，跌跌撞撞地爬起，伏下身，用哆嗦的手在雪上写下他临终前的诗篇：
一生从教堪艰难，
三
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