挂在歪脖树上，还没系扣，毛毛虫就爬上来，她想找跟蒿条把毛毛虫拍打掉，目光落到付老师的坟上。
付老师从坟旁站起，和善地对吴小兰说：“孩子，老师走了这条路，那是迫不得已。你还年轻，有很多选择，千万别走不归路。这里并不安宁，也有勾心斗角，淹死鬼天天叫喊着回家，二倔子天天骂人，离开这里吧，听老师的话，你立刻离开这里。”
吴小兰从树上抽下裤腰带，系好，四下看看，忽然感到孤独和恐惧，她从柳树下拾起镰刀，惊慌地走到旧道上。
吴小兰没从旧道上回家，而是去了小南河。
她想在河边休息一下，然后再割些柳条回去，换些工分儿，最起码挣出口粮钱。吴小兰想到死，又扔不下现实中的生活，虽然生活不如意，面临艰苦和磨难，但总有乐趣在里面，总能看到一些希望。她知道，死亡就意味着失去一切，还要经受极大的痛苦。
一切生命的原始，不知道死亡是咋回事，生与死是那么简单而平常。动物的进化使动物们以剥夺其他生命而维持生存，一些强壮的动物不惜吃掉自己的亲族、父母及子女，被害着无动于衷，主动把头伸进凶猛者的嘴里。上帝看着心酸，给了动物们疼痛，让动物在将死时大声嚎叫，以唤醒同命运者觉悟，也让强壮者生畏。这种方法是有效的，动物吃子的行为得到扼制，生物繁衍的脚步没有停止。
人类是地球上最先进的动物，祖先们用劳动创造食物的同时也创造了丰富的智慧，因此，被上帝赋予灵魂。灵魂是带有使命性的，它要弘扬正义、善良、坚强和勇敢，它要屏除邪恶和谎言。而人类还没有完全脱离原始动物属性，内心深处的私欲每时都在膨胀，人的追求无止境，人的**无止境，追求共同的利益是灵魂的升华，无止的**则是灵魂的颓败。有人把追求个人**说成理想，编造美丽的谎言，麻痹众生。一些谎言能够自圆其说，而更多的谎言完全靠权势来支撑。由于灵魂被扭曲，有人惧怕权势所施加的死亡和痛苦，宁曲膝，以图苟安。还有一些人不愿经受痛苦的考验，采取自杀的手段结束一生。这一切，都被上帝洞察，又给人类施加心灵上的疼痛，当人们被良知拷问时，心灵上的痛苦会更难受。可想而知，一个自杀者面临生命结束时，他的双重痛苦该怎样承受？
吴小兰的自杀念头被身体的痛苦和心灵的痛苦抹煞，仍然树不起生存下去的信心。来到小南河边，毛头对她的亲近给她增添几分欢乐，在同时，心内泛起的隐痛又折磨她。
水流平稳，像一面镜子倒映吴小兰晃动的身影，影旁边是童年刘强，他手拿莲花，招呼吴小兰下河摘莲子。
吴小兰把毛头当成刘强，抓住他，投进小南河。
呛了水后的吴小兰清醒到所处的险境，求生的本能使她拼命挣扎，挣扎中托起毛头，唯一的念头是把毛头送上岸。
躲在树丛中的刘志，目光一直跟着毛头，见他落水，刘志穿着衣服跳下河，顺流追下去。
吴小兰把毛头交给刘志，一个后仰进入湍流中。刘志把毛头送上岸，见到忽隐忽现的吴小兰顺流而下。
刘志把毛头抱到垂柳下，毛头从惊吓中缓过神儿，他哭喊着找姑姑，让刘志下河去救人。刘志没好气地说：“我不会洑水，下河就得淹死。”
“你会洑水，淹不死，你去救姑姑。”毛头急着说：“听奶奶说，你救过贝头，东大泡子都淹不死你。”
刘志说：“你别叫她姑姑，她爹吴有金，是个大坏蛋，咱家被他害得不浅。”
“姑姑是好人，她不是坏蛋，你要见死不救，你就是坏蛋。”
“吴小兰是自己跳下河的，她要想活，她就死不了。”
“姑姑都没影了！”
刘志说：“小南河有深有浅，一些地方还没不了人。”但刘志没有说，不远处就是小南河和大辽河的交汇口，吴小兰在这段不被救上岸，冲进大辽河那就没命了！
按水势，刘志把毛头送上岸，再去救吴小兰，对他来说不是很难的事。但刘志想到的是吴有金给他造成的灾难，他要看着吴小兰被淹。
小南河恢复平静，刘志的心里却波澜起伏。他敌视吴小兰，完全是因为吴有金，他希望吴小兰淹死，是出于对吴有金的报复。吴有金已经死掉，那还是报复谁？见死不救，刘志的良心受到谴责。
但是，刘志会用自欺欺人的方法掩盖心中的不安：“吴有金虽死，还有马文和马向东，他们是吴小兰的亲戚，吴小兰的死也会给他们带来痛苦。”
毛头哭着
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