刺激得微微眯缝起眼睛。红墙内的一切，都仿佛是发光体，屈尊降临在人间。
每次参观紫禁城，我都神情恍惚，像一个姗姗来迟的梦游者。梦游者是不带地图的。
三大殿门前，皆摆设有一对半人多高的鎏金铜缸。第一次看见，我便下意识地猜测其用处：是纯粹作为装饰，还是饲养金鱼或莲花之类？再这么联想下去就没边了。我甚至将其想像成浴缸——但自己立刻就否定了：皇帝与后妃再无所顾忌，也不至于在露天的庭院里洗澡呀！毕竟，这鎏金镀银的大铜缸称不上温泉水滑的华清池。
后来向行家打听，才了解到这是预备救火之用——相当于现代的消防水龙头。称作吉祥缸，又叫“门海”（即“门前有海”之意）。储水防火，一旦冬天气温过低，还加设缸盖，盖中有烧炭的夹层（铁抽屉），以贮火融冰。考虑得可真周到！整个紫禁城共有吉祥缸3o8口。即使这样，也防不胜防——先后遭受严重火灾2o多次，有的是雷击电闪造成的，有的则是灯烛香火引起的。看来天堂照样会失火，天子即使有龙袍加身，也无法避祸。
除了吉祥缸之外，紫禁城可用于灭火的水源还有水井近8o口（包括珍妃井），还有御河（金水河），还有护城河（筒子河）。护城河为什么名为筒子河？很让人费解。天子脚下有那么多御用文人，难道就不能为之取一个更高雅点的名字吗？北京人习惯把那种用于集体宿舍的老式多层楼称作筒子楼。筒子河使我联想到筒子楼。
史料明明白白地记载着：紫禁城历经明清两代24个皇帝。可惜还是忽略了一个人。这个人就是李自成。李自成虽属草头王，却确实在紫禁城里住过——有一种翻身农奴当家作主的感觉。明崇祯皇帝的龙床余温尚存，李闯王就一屁股坐上去，发号施令，改朝换代。不知陈圆圆是否曾在乾清宫为闯王表演过霓裳羽衣曲（一种古老的脱衣舞）？草莽英雄登堂入室、坐上金銮殿的感受，恐怕比皇帝微服私访去逛民间的窑子还要刺激：这身份怎么一下子就变了？恍若梦境。当然，李自成只在紫禁城里做了42天皇帝，只在龙床上睡了42个夜晚——在这段时间里，敲梆值夜的更夫不再是太监，而是一群揭竿而起的青年农民（陈胜、吴广的后裔）。
可见紫禁城的主人，并不仅是24位。李自成——一颗从紫禁城上空划过的流星。他曾经在皇帝的庄园里跑马圈地改元大顺称帝而治。他是大明王朝的掘墓人。也可以说，大明王朝自永乐十八年（142o年）构筑了紫禁城，等于是提前修建好了自己的坟墓——终有一天，它会葬送在一位扛惯了锄头的农民手里。正是在那一天（1644年3月19日，闯王进京的日子），草鞋战胜了龙靴，锄头战胜了王杖。这是紫禁城历史里不应该被忽略的一页。
抚摸紫禁城，等于是在抚摸历史。假如你从冰凉的雕栏玉砌上触探到历史的体温，也必然会留下自己或清晰或模糊的指纹。
落日楼头，何时能把伤痕抚平、栏干拍遍？
铁打的营盘流水的兵。紫禁城——皇帝们的营盘。如今已是一座最著名的空城。每逢夜暮四合，它便孤独地咀嚼着往事——以影子为食……