现了长时间的沉默；船着火的阴暗场景，失去如此宝贵的一条船，对遇难者们精神上的影响更大；他们感到面临着不可能性；不可能性指的是回到英国。他们不必互相看，怕在彼此的脸上发现彻底的绝望的表情。他们只听得见美国人急促的呼吸。
最后，哈特拉斯说话了。
“约翰逊，”他说，“我感谢您，您为了救我的船竭尽全力了：但是，孤身一人，您无法反抗。我再次谢谢您，别再谈这个灾难了。把我们的力量集中在所有人的拯救上。我们在这里是四个伙伴，四个朋友，肝胆相照。每个人都对该做什么说说自己的想法吧。”
——“询问我们吧，哈特拉斯，”医生回答；“我们全都忠诚，我们的话语发自内心。首先，您有什么想法？”
——“我一个人，我怎么会有，”哈特拉斯悲哀地说。我的想法看起来是利己的，我想首先知道你们的想法。
——“船长，”约翰逊说，“在我们对这严峻的情势发表看法这前，我要向您提一个重要问题。”
——“讲吧，约翰逊。”
——“您昨天预定了我们的位置；那么，冰场是否还在偏移，或者还呆在原位？”
——“它没动，”哈特拉斯回答，“我发现，正如在我们出发之前，纬度是8o°15′，经度97°35′。”
——“那么，”约翰逊说，“我们离西边最近的海洋有多远？”
——“大约有六百海里，”哈特拉斯回答。
——“这片海洋，这是……？”
——“史密斯海峡。”
——“就是我们去年四月没能过去的那个海峡？”
——“就是那个。”
——“好的，船长，我们目前的情况已经清楚了，我们能够在很了解情况的条件下做出决定。”
——“说吧，”哈特拉斯说，他把头埋在双手里。
他能够听他的同伴讲话而不必看着他们。
“看看，贝尔，”医生说，“您看，最好该采取什么措施？”
——“想很长时间不必要，”木匠回答：“应该回去，不浪费一天，一小时，或者向南，或者向西，到离得最近的海岸去……我们航行要用两个月！”
——“我们只有三个星期的食物，”哈特拉斯头也不抬地回答。
——“好，”约翰逊又说，“那么航行需用三个星期，既然这是我们获救的唯一机会；难道我们在接近海岸的时候在地上爬行吗，应该在25日内出发和到达。”
——“这部分北部6地并不熟悉，”哈特拉斯回答，“我们会遇到障碍，冰山，浮冰会把我们的道路全部堵上。”
——“我看不到，”医生又说，“不航海的一条充足的理由；我们受苦，而且受了很多，这是很显然的；我们应该尽量节省食物，至少偶尔打猎……”
——“只剩下半磅火药了，”哈特拉斯回答。
——“好啦，哈特拉斯，”医生又说，“我知道您反对的所有意义。我并非在徒劳地希望着。但我相信我懂得您的想法，您有一个可行的计划？”
——“不，”船长犹豫了一会儿说。
——“您不该怀疑我们的勇气，”医生又说；“我们是一直跟您到底的人，您知道，但是到这个时刻不该放弃到极点去的任何希望吗？叛乱已经打破了您的计划，您能够同自然界的困难做斗争并且战胜它们，但不懂同人的背信弃义和软弱怯懦做斗争；您已经做了一切人力所能及的事情，您本来会成功的，我敢肯定；但是，在目前的情况下，难道您不该收起您的计划，甚至，为了日后能够重新实施这个计划，千方百计回到英国去？”
——“是的，船长！”约翰逊对哈特拉斯说，后者久久没有答话。
最后，船长抬起头，以一种不自然的语气说道：
“你们有到达海峡的海岸的把握吗，你们这么疲劳，几乎没有什么可吃的东西？”
——“不，”医生说，“海岸肯定不会找上我们的；应该去找它。或许我们在更南一些的地方会发现爱斯基摩人的部落，我们很容易就能跟他们取得联系。”
——“而且，”约翰逊又说，“我们不会在这个海峡遇到被迫越冬的船只吗？”
——“必要时，”医生回答，“既然海峡已经堵住了，难道我们不能穿过它，到达格陵兰岛的西海岸，从那里，要么由普鲁多领地，要么由约克角，到达丹麦人的殖民地？总之，哈特拉斯，在冰场上是找不到所
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