把总与你素来交好，翰林啊，今天你就替为父好好陪他，嗯！陪好！”秦哲先连忙起身拱手：“海老爷千万别这么说。
我与翰林以兄弟相称，不需要如此周礼。
只要下官能办到的事，尽管吩咐就是。
”“那就先行谢过！”海老爷笑意盈盈地拱了拱手，然后指着我，脸色顿暗，叹道：“都是这不肖子……唉！也不知何时才能让我省心。
”我心里一震，心道：我又怎么了？难道是昨天三太太事发？不对啊，这老家伙不是摆明“让贤”的吗？我也没有在大庭广众之下干他姨太太呀？秦哲先别有深意地看了我一眼，拱手道：“这可不关翰林兄的事，谁能想到八里峒会对梅家下手，没点油水嘛！天灾人祸，天灾人祸……”海老爷装模作样点了点头又叹：“话虽如此，可没有翰林和梅家小姐的事，别说四大寨的人，就是那些零星山贼，也不会打梅家的主意，唉！”秦哲先小眼珠一转，有些为难地道：“剿灭匪患，本是我等责任，无奈官兵人力单薄，惭愧！惭愧！”我虽然明白了大概，但还是不明白海老爷请“我”这个“狐朋狗友”来干什么？剿匪救人？海老爷挥了挥手，连连道：“哪里，哪里，西河小镇，有山贼出没骚扰也不是今天才有的事，秦把总不用介意，今天请秦把总实是有所仰仗啊！”秦哲先的小眼睛顿时亮了起来，“仰仗不敢，海老爷尽管吩咐下来。
”海老爷竟有些感动之态，声音更是细柔了许多，“请秦把总护卫赎金至八里峒山下。
”秦哲先顿时傻了眼。
来前，他什么都想到了，却独独没想海老爷竟然想让官兵护送赎金给山贼，这岂不是天大的笑话？为了保护海家家业，海老爷没少在山贼身上花银子买平安，同时也没敢忽略地方官兵，哪次见秦哲先的上级罗千总不消耗大把的烟土和妓女？但他这次为什么不找罗千总呢？因为他明白让罗千总押运赎金基本不可能，罗千总作为镇上最高武官，没能剿灭山匪，已经是失职，还给山贼押送赎金？这要是传出去，他罗千总不止是顶上的乌纱帽保不住，掉脑袋也有可能。
但若不采取一定的保护措施，这三千两白花花的银子也许还走不出十里地。
毕竟，龙山方圆数百里也不是八里峒一家说了算，即使是规模最大的小眉山，也不敢保证他们的赎金就没有人去抢夺。
何况以前不乏先例，往往是人财两空，苦主在家苦苦等候，那边却传来撕肉票的消息，而银子却不知道落到何人手中。
银子已凑足，但沿路安全与否却使得海老爷坐立不安，茶饭难咽。
后来盐店王掌柜给他出了个主意，何不请少爷的密友秦把总亲自押送。
于公，他理当保护乡绅与民众安全；于私，他是少爷的朋友，私下为友出点力也说得过去，而且许以酬劳，以秦把总的贪婪，想必会应承。
海老爷宁可与山贼打交道，也不愿意与官兵谈什么交情。
西河镇上的官兵换防得勤，往往才送上厚礼，两天后这千总就换了人。
而那些当兵的就更是沾不得，他们原本都是些游手好闲之徒，加入官兵一为吃喝，二为找机会揩油，若能捞一大票，也就立马闪人。
但秦哲先这人，海老爷想起他就气得咬牙，此人来到西河不到半年时间，名声却有逐渐超越海翰林的迹象，他身上几乎综合了